美國海軍陸戰隊（U.S. Marines）日前成功以 3D 列印為 F-35 戰機製造飛機起落架艙門，並能以 9 美分的價格複製（約 2.8 元台幣，0.7 元港幣），為該單位節省 7 萬美元成本（約 215 萬台幣，55 萬港幣）。除此之外，美國空軍多處基地也開始採用 3D 列印技術製造飛機零件，大幅減少生產成本與時間。
3D 列印要求精準度
這次的零件是由位於馬里蘭州的第 31 作戰後勤營（CLB-31）負責設計與列印，CLB-31 積層製造計畫的機械工程師山姆·普拉特（Sam Pratt）則負責提供技術協助。
在普拉特接手之前，海軍陸戰隊已經開始研究 3D 列印此零件，但尺寸出現問題。普拉特發現，因為該部隊是利用適合遊戲與電影特效的 Blender 軟體進行設計，對此，普拉特指出， Blender 並不適合準確進行工程設計，因此在安裝前仍需要進一步調整。
飛機零件需考量適航
此次更換的零件是利用業餘等級 3D 印表機與環己烷二醇（PETG）材料製成。
美國陸軍目前對列印地面車輛的零件已有非常詳細的指引及說明。但普拉特指出， 3D 列印飛機零件更為複雜，因為飛機本質上更具限制性，而且有適航性考量，以避免因為零件問題而造成飛安意外。不過，他也預期未來美國陸軍將更加利用 3D 列印技術生產更換零件。
為了節省成本，目前美國空軍已使用 3D 列印生產飛機零件與原型。2015 年起，廷克空軍基地（Tinker Air Base）開始利用 3D 列印為飛機生產零件。近期則有美國空軍研究實驗室（Air Force Research Laboratory）與 HRL 實驗室合作，深入研究 3D 列印超音速飛行器所需的陶瓷。另外，希爾空軍基地（Hill Air Force Base）也宣布將使用 3D 列印為 F-35 戰機製造備用零件。
資料來源：
- Iftikhar, U., Vialva, T., (2018). U.S. Marines 3D print F-35 part to save $70,000 – 3D Printing Industry. 3D Printing Industry