義大利醫院呼吸器閥門短缺，新創公司用 3D 列印製造卻引發專利爭議
義大利布雷西亞（Brescia）的一間醫院，開始使用 3D 列印技術供應原廠商產能不足的呼吸器閥門。這些由 3D 列印製造的特殊閥門，使 10 名患者得以使用原先無法運作的呼吸器，將對於目前武漢肺炎擴散最嚴重的義大利北部地區有很大的幫助。
特殊閥門
武漢肺炎確診數在義大利北部地區不斷上升，能夠協助重症病患呼吸的呼吸器供不應求，而原供應商也無法及時產出數量足夠的特殊閥門給醫院。為此，新創公司 Isinnova 執行長克里斯蒂安·弗拉卡希（Cristian Fracassi）使用 3D 列印技術生產這些特殊閥門，讓醫院有足夠的庫存可以使用，而這也帶來了智慧財產權的爭議問題。
專利爭議
由於這些特殊閥門的專利是由 Intersurgical 所擁有，弗拉卡希的生產並未得到授權，因此引起了專利爭議。但根據共同生產首批 3D 列印特殊閥門的 Isinnova 工程師亞歷山德羅·羅麥奧利（Alessandro Romaioli）指出，他們未受到 Intersurgical 的訴訟威脅，該公司僅表示由於該特殊閥門屬於公司專利，因此無法與其分享設計稿來複製該產品。因此，羅麥奧利與弗拉卡希以逆向工程（reverse-engineer）的方式重建了該閥門的設計圖，並以 3D 列印製造出閥門，提供給短缺的醫院使用。
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羅麥奧利表示，這些替代產品雖然不如原產品耐用，但在目前的緊急狀況下仍可補足呼吸器閥門供給不足的問題。此事件也帶出了 3D 列印技術在此種緊急事件的應用價值，藉由分享重要醫療器材的 3D 列印設計稿，醫院將能在醫療資源面臨崩潰的情況下生產出足夠的器材來使用。但同時也需要考慮到該產品的智慧財產權問題。因此若法律能在保障專利擁有者的情況下，開放特殊專利使用，無疑對於此種醫療緊急事件有相當大的幫助。
參考資料：
- An overwhelmed Italian hospital is 3D printing replacement parts. (2020, March 16). Futurism
- Peters, J. (2020, March 17). Volunteers produce 3D-printed valves for life-saving coronavirus treatments. Verge
- Sher, D. (2020, March 14). Italian hospital saves Covid-19 patients lives by 3D printing valves for reanimation devices. 3D Printing Media Network