英國一所大學研究人員利用虛擬實境（VR）裝置進行運動研究後發現，當受試者在 VR 環境下，對於痛覺較不敏感，因此反而可提升運動效率與時間。研究人員認為， VR 之所以能有效降低痛覺及運動疲勞，應該是認為自己沉浸在虛擬環境的關係。
實驗結果
英國肯特大學（University of Kent）研究人員對 80 位受試者進行實驗，讓他們用啞鈴進行等長收縮訓練，並設定受試者可舉起最大重量的 20%。然後要求受試者在舉重時，盡可能長時間保持同一姿勢。其中一半的受試者被當作對照組，他們在一個有桌椅和瑜珈墊的房間內進行舉重。另一半的受試者則在同樣的環境中，但戴上三星 Galaxy Gear VR 頭戴式裝置，受試者可從頭盔中看見虛擬的手臂和啞鈴。
結果顯示，VR 組平均分數為 5.34 分，對照組則為 4.14 分，此外 VR 組開始疲勞的時間比對照組延遲約 2 分鐘，每分鐘心率比對照組少 3 次，疼痛強度比對照組低 10% 。
研究人員指出，本研究的 VR 組中，受試者沒有看到前臂因為無力而顫抖或手臂充血，只是看到一隻穩定的虛擬手臂握著啞鈴。因此， VR 為何能有效降低痛覺及疲勞感的原因，可能是受試者已將模擬條件具體化，並將虛擬手臂視為自己的手臂。一旦如此， VR 等於隱藏了被視為痛覺與疲勞的視覺刺激。
欺騙感官
肯特大學體育與運動科學學院（School of Sport and Exercise Sciences）亞歷克西斯·莫格博士（Alexis Mauge）指出，VR 創造出的沉浸式體驗能進一步欺騙感官，過去的研究也出現類似結果。他表示：「多年前我執行一項研究，利用特製鏡盒技術成功騙過受試者，讓他們以為舉起比實際更輕或更重的東西，結果分別感受到更少與更多的痛覺。」
在這次研究中，莫格博士也測試了一個假設：自我身體意識（private body consciousness）可能會減輕 VR 的效果。研究團隊將自我身體意識定義為「意識到內在身體的感受」，並且懷疑，對於在運動時高度意識到自己身體感覺的人， VR 可能無法提供足夠的注意力分散。
但測試結果證實該假設是錯誤的，VR 的效果與自我身體意識無關。莫格博士認為這是個好消息，這表示 VR 的使用範圍可能超出我們的想像。
難以證明 VR 能提升運動表現
雖然這次研究結果指出 VR 能影響運動表現，但莫格博士也認為，要證明 VR 能提升運動表現是一個挑戰。莫格博士表示，本研究已針對 VR 是否能提升運動表現進行探討，未來可針對這方面再進行深入研究。
研究人員認為，VR 能減少運動導致的疼痛，因此可以鼓勵不常運動的人多運動。此外，從收集的數據中發現，無論是偶爾到健身房的人或職業運動員，使用 VR 技術都能在運動過程中提高身體機能，因此可能對每個人的運動計畫產生重大影響。
資料來源：
- Betuel, E. (October 2018). VR Boosts Workouts by Reducing Pain During Exercise in New Study. Inverse
- Worth, D. (October 2018). Virtual Reality can improve performance during exercise. University of Kent
- Matsangidoua, M. et al., (July 2018). Is your virtual self as sensational as your real? Virtual Reality: The effect of body consciousness on the experience of exercise sensations. Psychology of Sport and Exercise