日本科技巨擘軟銀集團（SoftBank）與美國太空總署（NASA）及美國無人機製造商宇航環境（AeroVironment）合作，建造一台大型的太陽能無人機 Hawk 30，這台無人機可以發射 5G 訊號至全世界幾乎任何地方。
新式無人機
Hawk 30 是一台空中無人機（unmanned aerial vehicle，UAV），具有 10 個電子引擎，可以在超過海拔約 20 公里的高度飛行。除了這些資訊之外，關於 Hawk 30 的資訊相當稀少。
根據軟銀集團與 NASA 在去年 11 月簽訂的太空法案協議（Space Act Agreement），Hawk 30 原型機可能在最近就會進行首航，未來三個月內將進行更多的試飛任務。若一切順利，將能把無線通訊技術遍及全球。
先前技術
Hawk 30 不是第一台試著將通訊技術帶到偏遠地區的無人機，宇航環境曾開發出一款名為 Helios 的原型機。Helios 無人機比波音 747 還要寬，重量卻比噴射客機的一個起落架輪子還要輕。這款飛機曾在 2001 年在海拔約 2.9 萬公尺的高度飛行超過 40 分鐘，創下固定翼飛機最長時間水平飛行的世界紀錄，但 2003 年卻因為遭遇亂流而墜入太平洋。
先前競爭者
Facebook 曾製造用來傳遞網路訊號的 Aquila 太陽能無人機。Aquila 計畫原本是一個實驗，2017 年 6 月的第二次試飛時，Aquila 原型機成功在佩恩特沙漠（Arizona desert）上空停留近 2 小時。但此計畫在 2018 年 6 月終止。
另外，Google 曾在 2016 年進行 SkyBender 計畫，實驗以無人機傳送 5G 網路。但 Google 認為使用高空熱氣球更適合，因此該計畫最終在 2017 年被 Alphabet 的 Loon 熱氣球計畫取代。
目前看來，雖然以無人機提供無線通訊的概念在過去的嘗試是失敗的，但期望這些公司能從過去的錯誤學到教訓，並再度進行嘗試。
參考資料：
- Tangermann, V., (2019, Mar 8). NASA Is About to Test a Giant Solar Drone That Broadcasts 5G. Futurism