目前已有許多商業及國立太空組織，將目標定為登陸火星及進行太空採礦。但若然要實現這些目標，目前某些科技必須要有所突破。其中一個重要的項目，便是開發出能夠在堅硬、不規則的行星表面使用的輪胎。
而日前， NASA 的材料工程師成功以鎳鈦合金（nickel-titanium alloy）打造出能夠勝任此任務的輪胎，有望解決此問題。
記憶合金
記憶合金（memory alloy）在形狀改變後晶體結構不會受到破壞，而是透過相變化（phase change）轉移至另一種晶體結構。因此只要能夠控制或使其自發性的恢復至原本的晶體結構，就能達到形狀記憶的功能。其機制分為兩種，形狀記憶效應（shape memory effect）及超彈性（pseudoelasticity）。形狀記憶效應合金在受應力後，能夠透過控制溫度，恢復至原本的晶體結構；而超彈性合金在受應力後，並不需要溫度的參與，能夠自發性的恢復至原本的晶體結構。
新合金
而由 NASA 提供的影片中可見，此種新的鎳鈦合金能夠自發性的恢復原狀，因此屬於應用超彈性現象的形狀記憶金屬，此種不需熱參與的記憶合金在太空發展的應用上將會有深遠的影響。而除了未來能夠使用在登陸探測器的輪胎上外，也有望發展成新一代的防穿刺輪胎應用於日常生活中。
未來發展
除了 NASA 正在研發的輪胎外，輪胎生產商米其林（ Michelin ）也正在研究一種全新的輪胎，在胎面經磨損後能夠以 3D 列印技術印製全新的胎面。相信這些材料的性能提升及生產模式的改變，能夠為計劃中的太空發展鋪路。
參考資料：
- New NASA tires never get flat and are almost indestructible. (2017, November 28). Retrieved March 15, 2018. FUTURISM