美國太空總署（NASA）近日獲得國會的資助，將首次發展太空船的熱核推進技術（nuclear thermal propulsion），這項技術將用於未來的太空任務。
政府的支持
美國政府將核能推進視為太空任務及「2024 登陸月球」（2024 Moon landing）的重要角色。眾議員羅伯特·阿德霍爾特（Robert Aderholt）在不久前的預算會議上指出，核能推進是 2024 登陸月球的關鍵。
美國副總統麥克·彭斯（Mike Pence）最近則對國家太空委員會（National Space Council）表示：「隨著我們持續往太陽系深處推進，我們需要革新的推進系統來幫助我們到達那裡，這包括核能。」若該計畫成功，熱核推進系統將顯著減少前往火星和其他星球的時間。
資金與後續動作
NASA 並未為其熱核推進系統要求任何金援，但仍從美國國會通過的 223 億美元（約台幣 7000 億或港幣 175 億）預算中，獲得研究資金 1.25 億美元（約台幣 39 億或港幣 9.8 億）。
但在 NASA 擁抱核能動力的技術之前，還要先制定管理核能使用的相關法規。目前，太空部門仍未宣布將熱核推進系統用於計畫中的哪個任務，但是隨著技術的發展，將不排除任何可能性。
參考資料：