近日，SpaceX 發射 60 枚網路衛星至近地軌道，該公司希望透過這項星鏈計畫（Starlink）為地球各地人類提供網路服務。由於每枚 Starlink 衛星重約 227 公斤，整趟發射任務總共載重 13.6 公噸，也創下 SpaceX 最重發射紀錄。早在去年 2 月， SpaceX 就已發射 2 枚實驗 Starlink 衛星。
Starlink 衛星
SpaceX 是利用獵鷹 9 號運載火箭 （Falcon 9） 率先發射 60 枚寬頻衛星至太空，衛星是由單個太陽能陣列驅動並搭載導航系統，以讓 SpaceX 準確追蹤衛星。 SpaceX 執行長伊隆·馬斯克（Elon Musk）指出，要達到中度網路覆蓋率需要 800 枚運作衛星。他指出：「在一年半，也許兩年內，如果事情進展順利， SpaceX 擁有的軌道衛星數量將超過所有其他衛星總和 ，屆時軌道上的多數衛星將屬於 SpaceX 。」目前美國聯邦通信委員會已核准 SpaceX 可發射 1.2 萬枚 Starlink 衛星。
馬斯克也指出， Starlink 衛星可利用北美空防司令部提供的追蹤數據，自動導航以避開其他太空船與大型軌道殘骸。
向客戶發射網路訊號
這次第一批衛星將位於 550 公里運行高度，其壽命不超過 5 年，之後受到大氣阻力牽引拉至地球後，在大氣層焚毀。馬斯克也指出，此舉將不會製造軌道殘骸問題。
一旦所有 Starlink 完成佈署後，將對付費客戶傳輸高速網路訊號，如此大量的通訊系統會等到 400 枚衛星在軌道與啟用後正式上線，但達到 800 枚後才能達到顯著運作效果。
目前除了 SpaceX 之外，包括 OneWeb 、 Telesat 與亞馬遜（Amazon）都在推動類似計畫。馬斯克希望透過 Starlink 取得的收入，可用來挹注開發用來載送人類至火星的「大獵鷹火箭」（Starship）與「超重型運載火箭」（Super Heavy）的資金。
參考資料：
- Wall, M. (2019). SpaceX’s 60-Satellite Launch Is Just the Beginning for Starlink Megaconstellation Project. [online] Space.com.
- Dvorsky, G. (2019). SpaceX Launches 60 Satellites for Elon Musk’s Starlink Internet Constellation Gizmodo.com.