琥珀裡的1500萬年前小花：福建漳浦發現錦葵科藤本新化石種

如果你曾在博物館看過琥珀裡的小蟲，可能會想：植物呢？花那麼脆弱，有機會被留下來嗎？答案是有，而且這次留下來的，是兩朵小得幾乎看不見的花。

1500萬年前的兩朵花

研究團隊分析了來自中國東南福建漳浦植物群（Zhangpu flora）的兩枚保存極佳的琥珀花朵化石，年代約為中中新世、距今約1500萬年前。它們屬於錦葵科（Malvaceae）的Ayenia屬（Vahihara節），其中一朵被描述為新的化石種Ayenia zhangpuensis，另一枚則暫記為Ayenia sp.。成果發表於期刊《Annals of Botany》。漳浦植物群一向被視為觀察中中新世熱帶生態系最重要的窗口之一：那是一段全球氣候偏暖的時期，當地支撐著一片高度多樣的雨林，琥珀把其中許多植物與動物都以驚人的細節保存下來。

攀在別人身上的植物，最難留下化石

藤本植物（lianas）在化石紀錄裡特別難辨認。它們的構造纖細，往往在還沒機會被保存下來之前就腐爛，因此它們在古代森林生態系中的角色經常被低估。講白話，這類植物是熱帶雨林裡的「登山客」，靠攀附別人往上爬，身體本來就沒打算蓋得堅固，自然也不容易變成化石。

研究以光學顯微鏡與X光斷層掃描檢視這些花朵的細部結構。「這些花朵極為出色的保存狀態，讓我們能辨識出在化石植物中罕見保存下來的特徵。」南京地質古生物研究所的 Gongle Shi 說。

花的形狀，一千五百萬年沒怎麼改

化石花與現生Ayenia的花在基本結構上非常相似。「它們與現生Ayenia物種的相似性顯示，這個支系的基本花部結構，至少從中中新世以來就保持得相當穩定。」Gongle Shi 說。柏林自然史博物館的 Eva-Maria Sadowski 則表示：「這些化石不只顯示這個植物類群在1500萬年前就存在於中國東南，它們也把一個中新世的植物支系與它現生的親戚連結起來。」翻成人話：重點不是找到一朵很老的花，而是找到那朵老花與今天的花之間那條沒斷掉的線。

對明日意味著什麼

研究指出，藤本植物在中中新世的熱帶森林植被結構中就已扮演重要角色。這還不是定論，兩枚標本能說的話有限，但它補上了漳浦植物群圖像裡長期缺失的一塊；如果後續有更多標本站得住腳，那意味著我們對中新世雨林結構的估算得往上修。對想重建古代雨林長相的人來說，琥珀不只是收藏品，而是能同時封存植物與動物細節的記錄媒介；對研究氣候的人來說，中新世那段全球偏暖的時期，剛好是一個可以拿來對照的高溫世界樣本。

資料來源

Phys.org：https://phys.org/news/2026-09-fossil-ancient-lianas-amber-reveal.html
論文：Xieting Wu et al.,〈Fossil flowers of Ayenia (Malvaceae) preserved in amber: evidence for lianas in Miocene rainforest of southeast China〉，《Annals of Botany》（2026）。DOI: 10.1093/aob/mcag220
研究單位：柏林自然史博物館（Eva-Maria Sadowski）、南京地質古生物研究所（Gongle Shi）。