研究發現華麗琴鳥「耕種」獵物，提升森林生態多樣性
澳洲華麗琴鳥（Menura novaehollandiae）以擅長模仿各種聲音聞名，但最新研究發現，這種棲息於澳洲東南部濕潤桉樹林的鳥類，還具備獨特的「獵物養殖」行為。牠們在覓食時翻動大量落葉與泥土，為蚯蚓、蜈蚣、蜘蛛等無脊椎動物創造適合生長的環境，無意間提供豐富食物來源，形成一種「耕種獵物」的生態工程。
(a) 北美河狸透過築壩改變生態環境，使水資源流動改變，並促進莎草屬（Carex）植物生長；
(b) 華麗琴鳥透過翻動森林落葉層，形成覓食坑洞，影響無脊椎動物的生存環境，可能產生獵物繁殖與琴鳥覓食之間的正向反饋機制（紅色箭頭）。（圖／《Journal of Animal Ecology》）
研究由澳洲拉籌伯大學（La Trobe University）領導，團隊在維多利亞州的三片森林進行實地調查，包括丹頓農山脈國家公園（Dandenong Ranges National Park）、亞拉山脈國家公園（Yarra Ranges National Park）及亞拉州立森林的布列塔尼亞溪流域（Britannia Creek catchment）。研究人員透過設置圍欄，阻擋華麗琴鳥進入部分區域，並在其中一些區域手動翻動落葉與土壤，以模擬琴鳥的覓食行為。結果顯示，經過翻動的土壤區域，無脊椎動物的種類與數量均顯著增加，證明琴鳥的行為確實促進獵物繁衍。
有心翻土 無意間改變獵物結構
華麗琴鳥的「翻土」行為不僅幫助牠們獲取更多食物，還對森林生態系統產生深遠影響。研究估計，琴鳥每年每公頃可移動約 155 噸落葉與泥土，這不僅促進土壤通氣與有機物分解，還有助於降低森林火災風險，因為埋藏的落葉與樹枝減少了火源燃料。
研究人員表示，這類「動物農耕」行為在自然界相當罕見，華麗琴鳥的活動不僅影響無脊椎動物的分布，還塑造了整體森林生態。「牠們不只是覓食，還無意間改變了獵物群落的結構，甚至影響整個森林生態系的發展，」研究作者 Alex Maisey 博士表示。
這項研究發表於《Journal of Animal Ecology》。
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首圖來源：Alex Maisey, University of Wollongong. (CC BY 4.0)
影片來源：La Trobe University (CC BY 4.0)
圖片來源：Journal of Animal Ecology (CC BY 4.0)
參考論文：
Foraging activity by an ecosystem engineer, the superb lyrebird, ‘farms’ its invertebrate prey
Journal of Animal Ecology
延伸閱讀：
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