加州理工研究興建軌道太陽能板，為地球提供無盡的能量

二十一世紀面臨的最大挑戰之一，就是能源的問題——如何產生足夠的能量、如何降低其製造成本、減少有害廢物產生和排放以及如何將能源供應給用戶等等，都成為非常迫切的問題。

而最近，國際知名學府加州理工學院（Caltech）與航空太空公司諾斯洛普.格魯門（Northrop Grumman）合作，制定了「太空太陽能倡議」（SSPI），研究於太空尋找這些能源問題的答案。

加州理工學院教授和太空太陽能倡議成員哈裡·阿特沃特（Harry Atwater）表示：「我們正計劃研發一個大膽的技術，興建有史以來最大型的太空結構。」

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多功能瓷磚

從太空發射太陽能到地球的想法，十分巧妙而簡單。而科學家聲稱，只要有足夠的資金，計劃很有可能實現。太空太陽能倡議的科學家設計了一種模組化方法，以一塊「多功能瓷磚」作為基本單元。這些極輕盈的光伏板，尺寸為 10 x 10 厘米，厚度僅為 3 厘米，重量約為 0.8 克，能夠與其他瓷磚結合，然後發電。

將 400 塊瓷磚組裝後，瓷磚便組成一塊發電板，而每個衛星將把 900 塊發電板運送到太空。由於發電板面積較大，這些衛星在發射前都可以把發電板折疊起來，然後到達軌道後才將其展開，達到完整的尺寸，大約占三分之二個足球場。

太空太陽能倡議成員希望能發射 2500 顆衛星，並讓它們以一個緊密的陣型飛行，形成 9 平方公里的太陽能發電面。每塊瓷磚片將能夠把產生的電力轉換成可傳播的無線電能量，發射到地球。

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這個系統的優點是，在地球上無需任何昂貴的能源基礎設施，亦可以接收並使用這些能源。處於較遙遠和貧困地區的市民，可以透過簡單的天線和接收站，輕易地獲取電力。

這絕對是一個有趣而值得投資的概念。目前，太空太陽能倡議成員正嘗試與電子行業合作建造瓷磚，然後與私人航天業合作將瓷磚運送到太空，有望能一同改變能源的未來。