隨著氣候變化引起海平面上升，在西太平洋密克羅尼西亞，已經有八個地勢低洼的島嶼被海水淹沒。這是地球上最先經歷海平面快速上升的地區，讓人們得以預覽氣候變化對島嶼的影響。
消失的島嶼
由於氣候變化，全球海平面上升的平均速率是每年 3 毫米。不過，在西太平洋，由於信風（trade wind）影響，過去的半個世紀海平面上升速率更快。在密克羅尼西亞（Micronesia）和索羅門群島（Solomon Islands），從 20 世紀 90 年代開始，海平面上升的速率為每年 12 毫米。
面對如此快速的海水上漲，一些地勢低洼的島嶼尤其容易受影響。2016 年，澳大利亞昆士蘭大學的 Simon Albert 領導了一項研究，結果發現，20 世紀中期以來，索羅門群島中的五個島嶼已經被淹沒，消失不見。
如今，澳大利亞陽光海岸大學的 Patrick Nunn 在密克羅尼西亞發現了類似的現象。Nunn 團隊成員走訪了當地居民，並仔細對比了該區域的衛星圖片。結果發現，在上個世紀，就有兩個島嶼消失。在 2007-2014 年間，另外六個地勢低洼的島嶼也被淹沒，每個島嶼的面積大約為 100 平方米。
不斷上升的海平面無疑會影響沿海居民的生存地。在巴布亞紐幾內亞（Papua New Guinea）地勢低洼的 Carteret 群島，一項移居計劃已經開始。
濕地的保護作用
不過，並不是所有的低洼島嶼都會被淹沒。Nunn 團隊發現，一個叫 Pohnpei 的島嶼並沒有有遭受很大的海岸侵蝕。這很可能是因為它的地勢相對於海平面高一些，而且它的外圍有紅樹林（mangrove）的保護。Nunn 解釋說，紅樹林可以緩衝海浪的衝擊，留下沉積物。
另外三個小島位於主群島的西部，可以免受大風和海浪的衝擊，因此也被保護得很好。
有一個珊瑚環礁（coral atoll）受到的侵蝕也很少，很可能是因為附近的環礁湖（lagoon）起到了滯留沉積物的作用。
因此，地勢低洼的島嶼如果能被主群島保護，或者有紅樹林或環礁湖滯留沉積物，可以很大程度上免受海平面上升的侵襲。
Simon Albert 說，西太平洋是最先受到海平面快速上升影響的地區，人們可以藉此了解我們未來面對的威脅。低洼的島嶼風險較大，但各個島嶼情況不一，受影響程度也不同。了解其中的原理可以幫助人們做出響應的計劃，應對海平面上升的問題。
參考資料：
- Patrick D. Nunn, Augustine Kohler, Roselyn Kumar, Identifying and assessing evidence for recent shoreline change attributable to uncommonly rapid sea-level rise in Pohnpei, Federated States of Micronesia, Northwest Pacific Ocean, Journal of Coastal Conservation, 2017.