氣候偵探：如何透過土豚的糞便解碼氣候變遷之謎

在非洲撒哈拉沙漠以南的廣袤土地上，一種看似不起眼的動物正成為科學家研究氣候變化影響的重要對象：土豚（Orycteropus afer）。這些長鼻的小傢伙不僅以螞蟻和白蟻為食，還建造地下隧道，為其他動物提供庇護所。現在，它們的糞便竟然成為了科學家研究氣候變化的新視角！

來自俄勒岡州立大學的野生生物學家克林特·艾普斯博士和遺傳學家雷切爾·克勞赫斯特認為，這些晚間活動的哺乳動物因其神秘的生活方式和低密度分布，一直被科學界所忽視。然而，他們的研究發現，這些地下生活的動物正面臨氣候變化帶來的挑戰。

在南非克魯格國家公園，研究團隊收集了大量土豚糞便樣本。他們利用這些樣本中的遺傳信息，探索了土豚的分布和遷徙模式。結果顯示，土豚在南非的西部、中部和東部地區存在三個區域性的分隔群體，且在乾燥和炎熱的地區，牠們的遺傳差異更大，這暗示著這些區域的土豚在面對更加惡劣的環境時，其遷徙能力可能受限。

惡劣環境不易遷徙保護土豚具保護傘效應

土豚的糞便中不僅包含了它們的DNA，還隱藏著關於它們生活方式和環境適應性的豐富資訊。艾普斯博士指出，隨著南非最南端地區氣候變得更加乾燥和熱，對土豚進行進一步的研究變得尤為重要。

這項研究不僅讓我們對這些「地下工程師」有更深的了解，也為保護這些與金鼴鼠、海牛和大象有親緣關係的動物提供了重要的參考資訊。土豚可能是非洲生態系統中一個關鍵的物種，但牠們也正面臨著來自氣候變化的巨大壓力。

研究團隊計劃在更廣闊的地區進行田野工作，並對新收集的樣本進行基因組分析。通過這些研究，科學家們希望能更好地了解土豚如何適應迅速變化的環境，並為未來的保護工作提供指導。土豚的糞便或許看起來不起眼，但它們背後隱藏的故事卻足以讓我們重新思考我們與自然的關係。這項研究刊登在最新一期的《生物多樣性快報》。

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首圖來源：Peter Buss cc By4.0

圖片來源：Rachel Crowhurst cc By4.0

參考論文：

1.Influence of climate and landscape on genetic differentiation of aardvarks (Orycteropus afer)journal Diversity and Distribution