美國國家大氣研究中心（National Center for Atmospheric Research，NCAR）的科學家分析了1960—2015 年的地球海洋溫度數據，結果發現，海洋暖化速度明顯加快，甚至比之前預計的快 13%。
新舊數據對比，暖化速度超預期
在 1940—2000 年期間，海洋溫度的數據並不充足，也不系統。大部分數據來自深海溫度測量儀（bathythermographs），以及簡單記錄船隻路線水溫的投擲式海水測溫儀（expendable bathythermographs，XBTs）。
同時，大部分測量數據都局限在北半球。在南半球南緯 30° 以南和冰雪覆蓋區域，數據尤其稀少。
一直到了 2000 年代早期，Argo 國際海洋觀測計劃展開，科學家才開始擁有有效收集海洋數據的新技術。Argo 是一個遍布全球海洋的數據採集系統，通過約 3500 個浮標，即時提供海水溫度、鹽度及密度等重要數據。
雖然之前的數據並不完整，無法充分研究海洋溫度變化，但科學家將這部分歷史數據與 Argo 系統提供的翔實資料進行比較，通過氣候模型進行模擬，結果發現，海洋暖化速度比之前預期的快 13%。
海洋溫度昭示未來氣候變化
本研究的作者熱力學教授 John Abraham 解釋，這些數據量化了地球在過去 56 年暖化的現象。他表示，化石燃料的使用為人類帶來了許多益處，然而它亦同時帶來了一個嚴重的副作用——以不斷增加的速度增加大氣中的二氧化碳含量，繼而導致全球暖化。
他解釋，溫室效應的直接影響看似不大，但多年來累積下來的影響巨大。這些額外的熱力有 90% 便貯存在海洋中。所以，研究海洋溫度便可以幫助我們了解氣候變化。
而最近這項研究發現，過去 50 年，海洋吸收的熱力似乎比之前研究發現的還要多，因此全球氣候對溫室氣體的敏感性、地球暖化速度遠超預期。
研究發現，1992 年的海洋暖化速度幾乎是 1960 年的兩倍，並且這一趨勢將繼續保持，引發極端天氣，如洪水和乾旱。
1990 年左右，海洋吸收的熱量已深達 700 米。由於水面下蓄積過多熱量，水面溫度也在變高。直到最近，大西洋和印度洋也開始升溫。
研究認為，由於海洋對天氣和氣候的影響，地球將面臨更多暴雨、熱浪、乾旱和森林野火。
資料來源：
- Cheng, L., Trenberth, K. E., Fasullo, J., Boyer, T., Abraham, J., Zhu, J. (2017, March). Improved estimates of ocean heat content from 1960 to 2015. Science Advances, 3(3), e1601545. DOI: 10.1126/sciadv.1601545
- Abraham, J. (2017, March). Earth’s oceans are warming 13% faster than thought, and accelerating. The Guardian.