氣候變遷危機：「年長大象」首當其衝
非洲大象遇上氣候變化，長者最先遭殃！這不是動物界的狼來了，而是真真切切的危機。這個由麻省大學阿默斯特分校和野生動物保護協會（WCS）的研究小隊發現的，他們不是去做野生動物的補習班老師，而是用科學來探索氣候變化對大象的影響。
想像一下，非洲的大草原上，一群大象正在享受他們的午餐（或者說，一整天都是吃的時間）。但是，研究指出，年長的大象，在氣候變暖的情況下，生存機率驟減。換句話說，氣候變化正在悄悄地把它們的”退休金”偷走！
在非洲的大維龍加景區，一個佔地超過1萬5000平方公里的地方，這裡不僅有國家公園、熱帶森林保護區，還有瀕臨絕種的非洲大象。這些大象不僅是當地的園丁，還是文化的重要部分。牠們散播種子、推倒樹木、用糞便提升土壤肥力，真的是多才多藝。
年長母象首遭衝擊
但是，這些大象現在面臨著一個超級大的問題。研究團隊建立了一個「系統動力學」模型，就像是給大象做了一個超級體檢。他們分析了大象的年齡分布、過去的生態變化，還有未來可能的氣候變化情境。
結果發現，老大象在所有氣候變暖的情境下都很吃虧。你知道的，大象是由年長的母象領導的，她們不僅有豐富的經驗，還能巧妙地避開天敵。如果她們因為氣候變化而「退休」，那麼剩下的年輕大象就會變得手足無措，整個大象社群的基因結構都會受到影響。
不過，這項研究不僅僅是在說「問題很大」。研究人員也提出了一些解決方案，比如加強反盜獵的努力、社區領導的保護計劃等等。這些做法不僅對大象有好處，對獅子、山地大猩猩等其他物種也會有正面的影響。
最後，這個系統動力學模型還可以用在其他跨越國界遷移的物種上，從魚到鳥到獅子，都可以來個全面的體檢。這項研究刊登在最新一期的《PLOS Sustainability and Transformation》。
更多科學與科技新聞都可以直接上 明日科學網 http://www.tomorrowsci.com
首圖來源：DALL.E
圖片來源：PLOS Sustainability and Transformation cc By4.0
參考論文：
1.Dynamic modeling of African elephant populations under changing climate and habitat loss across the Greater Virunga Landscape. PLOS Sustainability and Transformation
延伸閱讀：
