科學家在北極附近發現聚苯乙烯塊，證明塑膠汙染的遠佈
在離北極 1609 公里遠的浮冰上，首次發現了大塊的聚苯乙烯，該區域過去因為浮冰的阻礙而鮮有辦法探索。這塊塑膠是在一次突破性的任務中，於北緯 77 到 80 度之間的北極海浮冰上被發現，是次任務沒有使用破冰船，而是以兩艘遊艇來更深入中北極海的國際海域探查。
據觀察家報 ( The Observer ) 報導，艾希特大學 ( Exeter University ) 的海洋生物學家，提姆．戈登 ( Tim Gordon ) 帶領一個包含英國、美國、挪威與香港等地成員的團隊，參與探險家潘．黑多 ( Pen Hadow ) 的北極探險，並驚訝地發現聚苯乙烯的碎塊。
黑多說：｢我這 25 年的北極探險生涯中從沒見過體積這麼大而明顯的垃圾。那塊聚苯乙烯就這樣待在冰塊上面。｣
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科學家擔心由氣候變遷造成的融冰會使更多塑膠流入北極。微塑膠會匯聚在北極是因為許多河流都注入北極盆地，而融冰意味著先前冰凍著的塑膠將開始流向海洋。恐怕在 2050 年的夏天，北極海上將看不見任何的冰，屆時捕魚、海運等人類活動將為野生動物帶來前所未有的危害。
除塑膠以外，噪音汙染也是研究團隊在北極的研究重點，例如浮冰消失對聲波在水下傳遞的影響。因為許多動物，例如白鯨、環斑海豹跟海象，都依靠聲波在漆黑的厚冰下導航與溝通。而獨角鯨更會透過發出 1000 赫茲的高頻音，再聆聽反射的回音來捕食。
人類大約每年產生三億噸的塑膠，其中約半數僅經過一次性使用。一份研究預估有超過五兆片塑膠積聚在我們的海洋之中，更有專家研判這些塑膠數量之多和出現範圍之廣，足以在地層中留下永久的一層化石紀錄。海洋受到這樣嚴重的塑膠汙染已經對野生動物造成明顯的威脅，當塑膠分解成碎塊，便會進入食物鏈，而在動物體內發現的塑膠無聲地說明了生態系統正遭逢浩劫。
參考資料：
- Southern, K. (2017, September 24). Scientists find chunks of POLYSTYRENE near the North Pole in damning evidence of just how far plastic pollution has spread. Retrieved October 10, 2017.
- Doward, J. (2017, September 23). How did that get there? Plastic chunks on Arctic ice show how far pollution has spread. Retrieved October 10, 2017.
