今年的南極臭氧層破洞為近 30 年最小
南極上空臭氧層的破洞並未像過去一樣擴大。科學家表示，2019 年觀測到的臭氧層破洞為近 30 年來最小。
近年最小的破洞
哥白尼大氣監測服務（Copernicus Atmosphere Monitoring Service，CAMS）觀測到此結果。CAMS 是歐洲中期天氣預報中心（ECMWF）經營的一項服務，其能觀察到一系列太空中產生的現象。主要的資訊來源包括三顆歐洲氣象衛星開發組織（EUMETSAT）的梅托普氣象衛星（Metop）及歐洲太空總署（ESA）的哨兵 5 先驅者號衛星（Sentinel-5 Precursor）。這四個平台都攜臭氧偵測器，並規律在極圈上盤旋。
CAMS 研究人員表示，臭氧層破洞目前的面積比過去在九月中期觀測的大小縮小了一半。歐盟也補充，破洞的位置偏離中心且遠離極區。CAMS 專家估計，未來臭氧濃度將趨於穩定或略微增加。
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臭氧是一種由三個氧原子所構成的分子，能從太陽光中過濾掉有害的紫外線。在地球上方 20-30 公里的大氣層中，臭氧持續產生與分解。在未受汙染的大氣中，其生成與分解的循環處於平衡狀態。但是因為人類活動而釋放出的含氯及溴的化學物質破壞了平衡，造成臭氧的損失，最嚴重的時候發生在相當於南極春季的九月至十月間。各國政府於 1987 年簽署《蒙特婁議定書》（The Montreal Protocol），藉由禁止生產及使用有害的化學物質來嘗試恢復臭氧層。
科學家在最近的觀測發現，稀薄的臭氧層面積只有約 500 萬平方公里。而在去年同期該面積超過 2,000 萬平方公里，在 2017 年則為約 1,000 萬平方公里。也就是說，每年之間都具有相當程度的變異性。
臭氧稀薄化的情況每年會發生在南極從寒冬甦醒之際。原本在冷空氣中造成臭氧被破壞的反應，受到高緯度陽光的照射而再度被啟動。科學家表示今年臭氧開始損失的時間點雖然比起往年更早，但是因為突然的暖化讓平流層的溫度升高 20-30 度，破壞臭氧反應的穩定性，而減少了臭氧的損失。
蒙特婁議定書
CAMS 副主任理查·英格倫（Richard Engelen ）表示，今年觀察到的小破洞雖然非常鼓舞人心，但也提醒人們不能因此自滿。他表示：「目前我想我們應該要將這個結果視為一個有趣的異常現象。我們必須找出這個現象是什麼造成的。這不完全是因為《蒙特婁議定書》中規定減少大氣層中的氯和溴造成的，因為那些物質仍然存在。這次過程比較像一種動態事件。人們一定會問到與氣候變遷相關的問題，但我們現階段還無法回答。」
另外，根據由世界氣象組織（World Metrological Organization）贊助的《2018 年臭氧破洞科學評定報告》（2018 Scientific Assessment of Ozone Depletion）稱，預期 2060 年左右，臭氧層就會恢復的 1970 年代初期的水平。
參考資料：
- Amos, J., (2019, September 16). 2019 ozone hole could be smallest in three decades. BBC News
- Scientific Assessment of Ozone Depletion: 2018
