1.1萬年前的古人類面部骨骼在西班牙發現，歐洲最早居民面貌揭曉
2025年3月，科學家在西班牙阿塔普埃卡山脈的西馬德埃萊凡特（Sima del Elefante）遺址發現了1.1萬年前的古人類面部骨骼碎片，這一發現被認為是西歐最早的人類面部化石，為研究早期歐洲人類的起源提供了重要線索。這些碎片包括成人的上顎骨和顴骨，經過3D成像重建後，研究人員推測它們的年齡介於140萬到110萬年之間。
西馬德埃萊凡特遺址自2007年以來已有多項重要發現，包括1.2萬到1.1萬年前的古人類下頜骨，但這些化石無法確定其屬於哪個具體物種。直到此次發現，研究者才得以揭曉更多關於早期歐洲居民的外貌特徵。這些面部骨骼碎片的特徵與直立人（Homo erectus）有些相似，因此研究團隊將它們暫時歸類為【Homo aff. erectus】，這意味著它們可能與直立人有關，儘管這一分類尚需進一步證據來確認。
已懂得如何系統性利用動物資源
這些發現提出了關於西歐早期人類多樣性的問題。根據研究人員的說法，這些面部骨骼碎片顯示出不同於Homo antecessor（早期人類的一個物種）的特徵，這暗示著西歐的早期居民可能由至少兩個人類物種共同居住。Homo antecessor出現的時間約在850,000年前，擁有更類似現代人類的面部結構，而Homo aff. erectus則具有直立人的特徵，這顯示了人類演化過程中的複雜性。
研究人員指出，這項發現不僅對人類演化提供了新見解，還展示了古人類如何利用周圍的自然資源。他們還發現該遺址中出土了石器工具和被屠宰過的動物遺骸，這表明早期的歐洲居民已經懂得如何系統性地利用動物資源。
這些古人類的發現為了解歐洲早期人類的生活方式和物種多樣性提供了寶貴的資料，並為後續的研究提供了重要線索。科學家表示，儘管目前的證據無法確定這些化石的確切物種，但它們的發現對進一步了解西歐最早人類的演化起到了關鍵作用。未來，隨著更多化石樣本的出土和分析，科學家們希望能夠深入探討這些古人類物種之間的關係，並進一步完善他們的分類。
這項研究成果發表在2025年3月的《自然》期刊。
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首圖來源：Maria D. Guillén / IPHES-CERCA.(CC BY 4.0)
圖片來源：Nature (CC BY 4.0)
參考論文：
The earliest human face of Western EuropeNature
延伸閱讀：
1、佛洛勒斯古人類可能起源於早期亞洲直立人
