從因努伊特人 616 種『雪』之名，看見語言與文化的深層連結
「因努伊特人（又譯因紐特人）有上百種描述雪的詞」這句話你可能聽過，也可能以為是神話。現在，科學證實：這是真的！一項發表於《美國國家科學院院刊（PNAS）》的研究，分析了 616 種語言與 1,574 本雙語字典，發現語言詞彙真的會反映人們的生活方式與文化重心。
研究團隊利用電腦計算，統計出哪些語言在特定主題上詞彙特別豐富。結果顯示，加拿大東部的因努伊特語在「雪」這個分類得分最高，詞彙包括 kikalukpok（在硬雪上吵雜地走路）與 apingaut（初雪落下）。阿拉斯加的幾種原住民語言和蘇格蘭英語（Scots）也在前 20 名之列，像 fuddum 就是「間歇性飄雪」的意思。
這項研究也證實其他語言與文化之間的典型連結：蒙古語對馬有多種描述，日語有大量關於味道與義務的詞，印地語則擅長表達「愛」的多種情感層次。
即使稀少也發展出細緻表達
(A) 溫度：像「snow（雪）」這類詞在寒冷地區的語言中較常見，而「fruit（水果）」或「mango（芒果）」則與高溫環境相關。
(B) 降雨：使用「rain（雨）」一詞的語言通常來自多雨地區；如「umbrella（傘）」或「roof（屋頂）」也出現在此類語言中。
(C) 風速：與強風環境關聯的詞包括「chimney（煙囪）」與「wind（風）」，而「jungle（叢林）」等則與低風速相關。
(D) 生存方式：像「meat（肉）」、「fire（火）」與「hunting（狩獵）」等詞與狩獵採集文化有關，而「garden（園藝）」、「crop（農作物）」則較常出現在農耕語言中。圖中的淺灰與深灰柱代表詞彙與環境條件之間的負相關與正相關，越靠左右兩端表示關聯性越強。（圖／《美國國家科學院院刊（PNAS）》）
不過，也有讓人意外的發現。例如，來自南非的 Nyanja 與 East Taa 等語言對「雨」的詞彙極為豐富，儘管當地降雨並不特別多。研究指出，這可能因為雨水在當地生活中極其珍貴，即使稀少也要發展出細緻的表達，例如 East Taa 中的詞語可用來向雷神祈雨。
此外，太平洋島語如馬紹爾語（Marshallese）也在「氣味」這一領域展現語言魅力，像 jatbo 表示「濕衣服的味道」，aelel 則形容「魚腥味殘留在手上或器具上」——為過去學界極少涉獵的語意領域打開新視野。
研究者強調，雖然這些結果有趣，但也提醒讀者不要過度簡化、誤解語言與文化的關係。語言確實是通往文化世界的窗口，但每個詞背後，也可能藏著豐富歷史與多重意義。
此研究刊登在《美國國家科學院刊》。
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首圖來源：Unsplash/CC0 Public Domain (CC BY 4.0)
圖片來源：PNAS (CC BY 4.0)
參考論文：
A computational analysis of lexical elaboration across languagesPNAS
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