「表觀遺傳學」助科學家揭露幹細胞的癌變旅程

你是否曾經驚訝地發現，自己對某些事物的喜惡或恐懼，與祖父母出奇地相似？例如，如果你的祖父對高處有極度的畏懼，而你也有相同的感受，這種情況是否可以說是「遺傳」下來的？

這次要介紹的是一個名為「表觀遺傳學」的科學領域。不同於我們常聽到的DNA遺傳，它不是關於基因序列的改變，而是關於基因如何被「打開」或「關閉」。可以想像成一部手機，雖然每部手機（DNA）都有相同的功能，但使用者可以自行決定開啟或關閉某些應用程式（基因）。

後天環境也會影響基因表現

有趣的是，這種「開」或「關」的設定有時可能會因為某些外部經驗，如環境或生活方式，而改變，並且可能會遺傳給下一代。這近似於拉馬克的用進廢退說，即物種可以根據其需求和環境適應性地改變特性，並將這些特性傳給後代。

近期，洛克斐勒大學的研究人員在表觀遺傳學領域有了新的發現，他們研究了一種名為「SOX9」的轉錄因子，並揭示了其在幹細胞癌化中的關鍵作用。

在皮膚發育過程中，SOX9有助於確定細胞的命運，導向其發展為毛囊或皮膚細胞。但若SOX9功能異常，則可能導致細胞走向癌化。這是因為SOX9具有特殊的「開創性」，它可以「開啟」某些基因區域，從而啟動或關閉特定的基因表達。

該研究團隊發現，當SOX9在某些條件下過度活躍，它會啟動錯誤的基因，導致細胞走向癌化。這個重大發現不僅深化了我們對癌症機制的理解，也為未來的癌症治療提供了新的方向。

洛克斐勒大學的富克斯（Elaine Fuchs）博士表示，這項發現有助於理解幹細胞如何失去其原有身份並走向癌化的途徑。未來的研究將更進一步揭示SOX9與其他相關轉錄因子之間的交互作用，為癌症治療帶來新的契機。

結尾，表觀遺傳學提醒我們，遺傳不僅是基因碼的傳遞，還涉及到基因的開啟和關閉。而這一切都可能與我們的生活方式、環境甚至情感經歷有關，並且這些影響有可能延續到下一代。

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參考資料：

1.Scientists Discover an Epigenetic Key That Unlocks Common Deadly Cancers.SciTechDaily