科學家發現：「超音波」可深入大腦減輕疼痛
科學家們總是能給我們驚喜，比如最近他們竟然發現了一種新方式，用超音波直接「按摩」大腦，來減輕疼痛！是的，你沒聽錯，就是那個通常用來觀察肚子裡寶寶的超音波技術。
來自弗吉尼亞理工學院的Wynn Legon助理教授和他的團隊進行了一項研究，發現低強度的聚焦超音波對大腦深處的一個地方——「島葉」（insula），進行「瞄準」後，不僅能減少痛覺，還能減輕疼痛相關的其他反應，比如心率變化。
想像一下，如果你覺得疼痛，而不是吃止痛藥，你的大腦裡的某個部位會被非侵入性地「操控」來緩解痛苦，這不是很酷嗎？
這項研究包括了23名健康的參與者。研究人員對他們的手背施加熱量來產生疼痛感，同時，他們戴上一個裝置，這個裝置會發射聚焦超音波波到他們大腦的特定區域。這個過程是通過磁共振成像（MRI）來引導的。
疼痛減少75%
參與者需要在每次應用後對他們的疼痛感進行評分，從0到9分不等。研究人員還監測了每位參與者的心率和心率變異性——心跳間隔的不規則性，作為了解超音波對大腦的影響以及身體對疼痛刺激的反應方式的手段。（圖／《疼痛》）
結果顯示，參與者平均報告的疼痛減少了75%。Legon教授表示，這看似微小的改變，但一旦達到整整一分，就可能在臨床上具有意義。這可能會在生活質量上帶來顯著差異，或者能讓人們用非處方藥物來管理慢性疼痛，而非依賴處方類鴉片類藥物。
此外，這項研究還發現超音波應用減少了對疼痛壓力的身體反應——心率和心率變異性，這與整體健康狀況更好相關聯。
Legon教授解釋道：「你的心臟不是節拍器。心跳之間的時間是不規則的，這是件好事。」他補充說，提高身體應對和處理疼痛的能力可能是減少疾病負擔的重要手段。
這些發現表明未來的研究方向——探索心腦軸（heart-brain axis），也就是心臟和大腦如何相互影響，以及是否可以通過減輕其心血管壓力效應來緩解疼痛。這項研究刊登在最新一期的《疼痛》期刊。
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首圖來源：Dall.e cc
圖片來源：《疼痛》By4.0
參考論文：
1.Noninvasive neuromodulation of subregions of the human insula differentially affect pain processing and heart-rate variability: a within-subjects pseudo-randomized trialPain
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