使胎兒在人體外發育的「體外發育」（Ectogenesis）一詞，已成為醫學、心理學和倫理學的一個重要話題。耶魯大學（Yale University）婦產科學系的卡洛·布利特教授（Carlo Bullett）認為，達成體外發育所需的人造子宮技術將在未來十年發展成熟。
人造子宮技術
此種技術已在 2017 年由一組研究團隊用於小羊的胚胎發展，該團隊以體外的子宮系統培育小羊胚胎自 24 週至 27 週。該系統能提供營養成分充足的血液和羊水，以協助胚胎健康成長。此種人造子宮技術（Artificial Womb Technology）若發展成熟，將能完全取代人類的子宮，使胚胎完全在體外發展至成熟。也可作為新生兒重症照護（Neonatal intensive care）使用，以提升早產兒的存活率。
目前包括英國在內的 11 個國家，以法律規範人類胚胎禁止在體外發育超過 14 天。但自 1980 年起，人造子宮的試驗就已在實驗羊和實驗鼠身上進行。
爭議
將體外發育技術用於人類胚胎上無疑有許多的道德爭議，若將此技術用於新生兒重症照護較無爭議，但人造子宮技術包含幾個問題，例如胎兒的生理障礙通常會在 28 週左右發現，因此人造子宮也許會改變墮胎的道德問題。
此外，使胎兒於體外發展也可能改變人類的演化途徑。對此，奧斯陸大學（University of Oslo）實踐哲學助理教授安娜·斯梅多博士（Anna Smajdor）表示：「我們目前認為人類的大腦和頭骨尺寸的制約因素，主要是受到人體內子宮及骨盆的限制。若我們將人類的胎兒移出此環境，也許會出現新的演化途徑。」
未來發展
目前各國已有許多團隊正在進行人造子宮技術的研究，2017 年成功將小羊胎兒於體外發育 4 週的費城兒童醫院（Children’s Hospital of Philadelphia）的艾倫·佛雷克醫師（Alan Flake）就表示：「我們正在與美國食品和藥物管理局（FDA）協調，因此在未來兩年內開始進行相關的臨床試驗並非不可能。」
雖有許多道德爭議所在，但研究人員認為人造子宮技術將能避免孕婦因生產突發狀況而死亡。全球每年約有 30 萬名女性死於生產問題，而在英國每十萬名孕婦就有 8.8 人在懷孕期間或產後死亡。因此，若能將胚胎移置體外的人造子宮發育，也許能解決此問題，並改善胎兒發展的問題。
參考資料：
- Hudson, A. (2019, May 14). Babies born using an artificial womb ‘possible in a decade’. Metro
- Partridge, E. et al., (2017). An extra-uterine system to physiologically support the extreme premature lamb. Nature Communications