一新創生物科技公司成功募集兩億美元資金，希望藉由基因工程，改造紅血球成為抗癌的可能選項之一。相較於眼下備受矚目的 CAR-T 療法，紅血球療法 ( Red-Cell Therapeutics, RCT ) 有著低成本、高靈活度等諸多優勢。
基因與免疫療法
T細胞嵌合體抗原受體療法 ( Chimeric Antigen Receptor T-cell therapy, CAR-T )，須由患者血液中分離 T 細胞，經過基因工程改良後，產生一種與癌細胞表面抗原親合性更強的人為合成受體，並最終重新導回患者體內，辨識並攻擊異常癌細胞。
CAR-T在去年 ( 2017 )，甫為美國食藥署核准，作為兩種類型白血病的新治療手段。與此同時，一家位於美國麻州的新創生技公司─盧比恩斯 ( Rubius Therapeutics ) 卻將注意力轉移到看似與對抗癌症毫無關聯的紅血球上。
調節免疫系統
其基本構想是：藉由類似的基因工程技術，讓紅血球表面表現出一種以上的抗癌蛋白，便可在血液中調節免疫系統對癌細胞的辨識與攻擊，或減弱癌細胞的防禦。
雖無法成為攻擊主力，但以紅血球為改造對象的基因療法，其實有著前者所沒有的兩大優點：在大幅降低客製化醫療成本的同時，亦可靈活地修改以適用不同疾病。
非客製化醫療
雖說紅血球是人體中少數在成熟後便會失去胞核的細胞，因此整個基改工程須由造血幹細胞從頭開始。但相較於免疫細胞，紅血球在不同個體間的歧異度較小。一般只需留意血型的匹配，甚至以 O 型 Rh 隱性的全能供血者為模板，即可廣泛適用於多數病患。對比 CAR-T 的高度客製化， RCT 可以更輕易地商品化。
其它疾病的應用
再者，依據不同的功能與目的操作造血幹細胞的基因，便可使紅血球搭載不同的裝配，衍生應用於其它疾病。例如：與其呈現於胞膜上作為抗原，讓特定蛋白轉而表現或儲存在紅血球的細胞中，便可避免免疫系統的過度反應，作為某些酶缺乏症，或如一型糖尿病等自體免疫疾病的治療手段。
然而，此一構想，目前仍處於草創階段。盧比恩斯近日再次募得一億美元，加上去年六月已籌得的一億兩千萬美元，共計兩億餘美元 ( 約58億新台幣，或16億港元 ) 的資金，可望能加速 RCT 走向大型人體試驗，並最終受美國食藥署批准的進程。
參考資料：
- National Caner Institute. (2017, December 14). CAR T Cells: Engineering Patients’ Immune Cells to Treat Their Cancers. National Institutes of Health.
- Taylor, N.P. (2018, March 1). Rubius raises $100M in crossover round as cell therapies near human testing. FierceBiotech.
- Leary, K. (2018, March 1). What Is “Superblood,” and Why Do I Want It? Futurism.
- Ramsey, L. (2018, March 1). A startup that’s making ‘superblood’ to treat conditions like cancer just raised $100 million to get its treatments through key trials. Business Insider.