2016 年 2 月，兩歲女童 Eden 掉進 5 度低溫的水池中，溺水 10-15 分鐘。救上岸後，檢查結果顯示，Eden 心搏停止，大腦受損，失去說話、走路及應答能力。
值得慶幸的是，在接受常壓及高壓輸氧治療後，Eden 的認知功能恢復正常，現在已可以流利地交談，之前的異常癥狀幾乎都有所改善。這一療效堪稱奇蹟，也引起人們對氧療法的關注。但專家表示仍需要更多研究和證據，才能確定氧療法是否對其他類似患者也有效果。
治療歷程回顧
去年 Eden 蘇醒後，腦部掃描顯示大腦受損顯著，包括深層灰質受損和腦萎縮，灰質和白質均出現丟失。Eden 長期表現出扭動和搖頭，無法交談、走路，對指令也沒有反應。
路易斯安那州立大學（LSU）的臨床教授和高壓氧醫學主任 Paul Harch 博士建議 Eden 試一下高壓氧療法。由於治療中心不在 Eden 家附近，醫生們首先用常壓氧對 Eden 進行過渡治療，防止腦組織進一步退化。
過渡階段的治療開始於溺水後第 55 天。通過鼻腔，將 100% 常壓氧輸入患者體內，每天兩次，每次 45 分鐘。治療後，效果非常明顯。幾小時內，Eden意識能力提高，醒過來，不再扭動。接下來的 23 天，醫生報道，Eden 開始可以笑，說短句子，肢體動作也有所增加。
隨後，在溺水後第 78 天，Eden 及家人來到新奧爾良，開始接受高壓氧治療（hyperbaric oxygen therapy，HBOT）。治療中，Eden 躺在一個高壓氧艙中，每天 45 分鐘，一周五天，總共 40 個療程。
到治療結束時，Eden 可以比溺水前更流利地交談，表現出正常的認知，以及接近正常的運動能力，之前的神經異常癥狀幾乎都得到改善。
效果和爭議並存的「氧療法」
氧療法的理論認為，高壓氧可以提高血液中的氧含量，為組織提供更多氧，幫助人體抵抗感染，減少損傷。
Paul Harch 博士說，這樣一種低風險的療法或許對其他類似情況的患者也有效果，或許可以幫助他們恢復溺水造成的神經損傷。不過，Harch指出，像 Eden 這樣療效顯著的情況是個別例子，並不能因此推論其他患者也能得到同樣效果。
高壓氧療法通常用於治療減壓症*（decompression sickness）。近年來，很多人稱它可以治療一系列疾病和異常狀況，但大部分都沒有得到臨床實驗證實，高壓氧療法對很多疾病的治療也沒有得到美國 FDA 的確認或澄清，其療效存在爭議。FDA 曾經在 2013 年發表過一份聲明：「高壓氧療法：不要被誤導」。其中，FDA 解釋道，高壓氧療法並不像一些網站吹噓的那樣療效廣泛，這並沒有得到證實。
Eden 的治療效果顯著，讓人感到慶幸。不過，仍需要更多的證據，才能證明高壓氧療法的效果。
注*：減壓症，又稱潛水員病（divers’ disease），指的是在減壓（depressurisation）過程中，身體體液中的溶解氣體析出，形成氣泡，常出現於潛水的上升過程。形成的氣泡可以移動到身體任何部位，引發的不適癥狀因人而異，包括關節疼痛、皮疹、癱瘓甚至死亡，同一個體在不同時間可能出現不同癥狀，但有的個體可能完全不受影響。由潛水引起的減壓症可以通過適當的減壓措施緩解，潛水員通常使用潛水時間表或潛水電腦控制上升速度。一旦出現癥狀，可以接受文中提到的高壓氧治療。早發現早治療的情況下，有很大的幾率可以成功恢復。（維基百科「Decompression sickness」詞條）
資料來源：
- May, A. (2017, July). Toddler’s brain damage reversed by treatment after near drowning. USA Today.
- Scutti, S. (2017, July). Oxygen therapy brings ‘remarkable’ turnaround for toddler who fell in pool. CNN.
- FDA. (N.D.) Hyperbaric Oxygen Therapy: Don’t Be Misled. U.S. Food & Drug Administration.