以雷射照射皮膚，就能檢測並消滅血液中的擴散癌細胞
阿肯色大學醫學院（University of Arkansas for Medical Sciences）的奈米藥物中心所長，弗拉基米爾·札羅夫博士（Vladimir Zharov）領導的研究團隊，日前於《科學轉化醫學》（Science Translational Medicine）期刊上發表了一篇論文，內容表示其成功以雷射偵測，並消滅在血液中擴散的癌細胞。
此研究有望能開啟針對癌症擴散的新療程方法。札羅夫博士表示：「此科技能大幅地限制癌症轉移的過程。」
外周循環腫瘤細胞
癌細胞轉移是癌症致死的主要原因，這是因為原發部位的癌細胞脫落、進入血液或淋巴系統中，形成外周循環腫瘤細胞（circulating tumor cells，簡稱 CTC）後，在其他的部位發展成二次癌細胞。而若能偵測到血液內部的 CTC，就能協助醫師診斷、及早治療癌細胞轉移。甚至若能直接將 CTC 細胞在轉移前，就先在血液中將其消滅，也許能直接避免轉移的發生。
截至目前為止，共有數百種偵測 CTC 的儀器被開發出來，但沒有任何一種儀器能像此研究的儀器一般快速、精密甚至有效率地消滅這些細胞。先前的裝置都仰賴於將血液從人體內抽出才能進行分析，但過程繁瑣，每小時能處理的血液量相當少，因此無法提供醫師即時、完善的轉移狀況。
光聲成像
研究團隊則避免將血液抽出的過程，直接將雷射照射人體靜脈皮膚，讓雷射傳輸能量進入患者的血液中。因為 CTC 比一般的細胞更容易吸收熱，會更快速的升溫、膨脹，藉由偵測膨脹過程產生的聲波，便能進行光聲成像（photoacoustic imagin），以紀錄血液中即時的 CTC。此方法比先前的偵測方法快上千倍，每小時能夠處理將近一公升的血液量，且完全不需將血液抽出體外。
除此之外，若進一步提高雷射的能量，就能在 CTC 上面產生氣泡，當氣泡膨脹並破裂時，就能使該細胞死亡。札羅夫博士表示，在試驗中，雷射破壞了一位患者近 96% 的腫瘤細胞。
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此儀器是首個非侵入式的 CTC 測量儀，此篇論文發表的目的在於提供學界檢驗此儀器的準確性。札羅夫博士表示，接下來研究團隊會將此儀器與傳統的癌症療法結合，以了解是否能協助用於癌細胞轉移的診療。此外，研究團隊也希望未來能提升雷射的能量，以提升儀器消滅癌細胞的效率。
參考資料：
- Galanzha, E. I., Menyaev, Y. A., Yadem, A. C., Sarimollaoglu, M., Juratli, M. A., Nedosekin, D. A., . . . Zharov, V. P. (2019). In vivo liquid biopsy using Cytophone platform for photoacoustic detection of circulating tumor cells in patients with melanoma. Science Translational Medicine,11(496). doi:10.1126/scitranslmed.aat5857
- Waltz, E. (2019, June 12). Laser Destroys Cancer Cells Circulating in the Blood. Spectrum
