美國史丹福大學（Stanford University）一班醫學研究人員，正試驗將幹細胞直接注入中風病人大腦內，舒緩中風症狀。而在數日前，他們發言表示研究的效果「震撼」，竟然令參與實驗的數名病人奇蹟地重獲四肢功能！
雖然此研究的主要目的只是測試療法的安全性，並非找出它的效用，但研究的初部結果，卻足以顛覆醫學界一直以來對腦損傷的認知；多年來，神經學一直堅定相信，腦損傷是永久而無法逆轉的。但此研究的結果如經大型實驗肯定，可能從此改寫我們對腦創傷、脊椎損傷及老年失智症等疾病的認識 。
毫無康復的希望
參與實驗的 18 名病人，全部都已超過中風首六個月的治療關鍵期，某些病人甚至已患病三至五年，被醫生斷定毫無療癒希望而中斷療程 。現今醫學普遍認為，在中風六個月後，病人的大腦神經網絡已失去功能並無法修補。像這些已長期中風，損失大部分四肢活動的病人，康復的可能性更是微之又微。
要進行這個療程，醫生首先需要從捐贈者的骨髓提取所需的幹細胞，然後在病人的頭顱鑽上一個小洞，將幹細胞注入病人腦部受損的地方。雖然手術過程聽起來十分繁複，但相比其他大腦手術，它的步驟和複雜性已屬於非常簡單。所有病人在手術期間都保持清醒，在手術完結當日便可回家休息。
在療程後，病人只承受了如頭痛、頭暈或嘔吐等輕微的副作用 。為了測試療程的效果，他們在手術後第一個月、第六個月及第十二個月，分別回到醫院進行了三次檢查。醫療人員利用了腦成像技術和多個多方面的測試，檢測病人的語言、視力、四肢活動功能及其他日常生活上的功能。
奇蹟般的效果
史丹福大學腦外科主席加里史丹堡（Gary Steinberg）在一個訪問中表示，由於實驗樣本較小，他將避免誇大療程的效果，但他的研究小組完全被實驗的結果「震撼」。在接受實驗的 18 個病人當中，7 名病人竟在療程後獲得顯著的進步。
他解釋說：「我們所講的康復，不是令病人能夠再度移動一隻大拇指那麼簡單。我們所講的康復，是指對病人有意義的改進。舉例說，我們一個 71 歲、坐輪椅的病人，在療程後竟可重新走路。」
他亦提及一個較年輕的女病人，在 37 歲中風，中風後兩年來一直在講話及走路遭受困難，令她因害怕在教堂行禮時感到尷尬，一直不敢與男友結婚。但療程過後，她的語言及活動能力皆大幅進步，現在不但已經結婚，還懷有身孕，將成為一個母親。
史丹堡醫生解釋，研究結果顯示幹細胞並不會在大腦內變成腦細胞，但卻可以觸發一個生化反應，增強大腦自我療癒功能。其中一個理論指出，幹細胞能把成人的大腦回復成一個初生兒狀態的大腦，從而加強修復功能。
研究的未來
每年全球有 550 萬人因中風死亡，有幸存活的，亦必須在餘生承受中風帶來的傷害，失去四肢活動或語言能力。雖然目前存在對付中風的急救療法，可在病發數小時到數日內進行，盡量減少病人的症狀 。但一旦過了半年仍沒有好轉，醫學暫時並沒有任何解決方法。
幹細胞療法是這些病人目前最大的希望。經過多年的研究，近年醫生開始爲病人測試療法的療效，在未來數年將會公布更多的研究結果。史丹福大學亦計劃在未來為這個療程施展一個大型雙盲測試，現正邀請病人參與。大學希望能在最快兩年內，為 156 病人進行手術，獲取研究結果。