具備適宜生命存在條件的系外行星
天文學家發現，宇宙中有一類系外行星可能具備適宜生命存在的條件，儘管在我們看來十分平凡，科學家稱它們為Hycean行星，基本上它們是一個海洋世界，有著稠密的氫大氣層，質量、溫度和條件都與地球非常不同。
根據《天體物理學雜誌》報導，這類行星比地球更大且更熱，但他們有合適的條件可以形成巨大的海洋，這些海洋可以支撐生命形式，就像我們可以在地球上最極端的環境中發現生物一樣。來自劍橋天文研究所的研究員Nikku Madhusudhan博士在一份聲明中說：「Hycean行星為我們在宇宙其他地方尋找新生命開闢了一條道路。」
迷你海王星K2-18b
而被稱作迷你海王星的K2-18b，就是其中一個Hycean行星，之後可能還有發現更多這類行星的存在，研究小組對K2-18b數據進行了分析，得出它的半徑為地球2.6倍、大氣溫度為200°C，但行星上仍然有適合某些微生物居住的海洋。研究作者、劍橋大學天文學家馬都蘇漢（Nikku Madhusudhan）說：「Hycean行星大氣中富含氫氣，基本上是個水世界。」他表示，聚焦於Hycean行星，能加速尋找地外生命的努力。
兩到三年內可以偵測到生物線索
研究人員說：「如果這些行星存在生命，兩到三年內我們就可以偵測到生物線索。」預計今年11月升空的韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope, JWST），可能可以幫助到這項研究。發表在「天文物理期刊」（Astrophysical Journal）的研究表示，Hycean行星的定義是大氣中富含氫氣、岩石核心占行星總質量至少10%、水占行星總質量高達90%，而生命存在的條件非常接近Hycean行星的定義。
這類Hycean行星被潮汐鎖定，同一側總是面對著恆星，行星兩側是永晝與永夜，永晝側可能熾熱到不宜居，永夜側的液態水就可能存在生命。研究團隊表示，在Hycean行星上的生命一定都會是水生生物，因為該行星表面都被海洋所覆蓋，只是這類行星上的生命可能會是什麼形式，仍是未解開的問題，不過若真的偵測到生物勢必會改變我們對宇宙生命的理解。
圖片來源：Iflscience
資料來源：Dr Alfredo Carpineti(2021,AUG 26).New Class Of Habitable Exoplanets Very Different From Earth Discovered. Iflscience
更多科學與科技新聞都可以直接上 明日科學網站 www.tomorrowsci.com