巴西費拉迪聖安娜州立大學（State University of Feira de Santana）生物學家羅伊·福克博士（Roy Funch），在巴西東方的乾燥土壤地區發現了數量壯觀的白蟻丘群。每個白蟻丘的大小約為 9 公尺寬，4 公尺深。以衛星照片分析後，估計此地區有近 2 億個此規模的白蟻丘，彼此以不尋常的規則蜂巢狀每 18 公尺排列著。其分佈面積約為 23 萬平方公里，約為六個台灣大小。
白蟻丘
福克博士在 30 年前以和平工作團（Peace Corps）志工身份前來巴西時，便發現這些白蟻丘群的存在。這些在乾燥地區發現的白蟻丘被稱為「murundus」，與一般發現於土壤較濕潤的白蟻丘不同，當時科學家未對這種白蟻丘進行深入的研究。隨著當地農夫為發展更大面積的放牧農地，而清除大部分地表的植物後，福克博士才能用衛星照片直接觀測這些白蟻丘群的分佈。
蟻丘由同一群白蟻築成
這些白蟻丘被認為是由當地的白蟻「Syntermes dirus」築成。一般的白蟻丘內部具有廣大的巢穴，並以煙囪狀的管道通向地表以利通風。但 Syntermes dirus 的白蟻丘沒有巢穴及煙囪管道，福克博士將白蟻丘切開，並以光纖進行探索後發現，這些蟻丘僅是 Syntermes dirus 在挖掘巢穴時，將廢棄的土壤往外運送而形成的。這些蟻丘的總體積約為十立方公里，相當於四千座埃及古夫金字塔。
此外，福克博士原本認為這些白蟻丘是由不同的群落築成的，但當他將不同蟻丘內的白蟻放在一起時，發現不會出現彼此競爭的行為，因此推斷整個蟻丘群為同一群白蟻所構成。福克博士推斷 Syntermes dirus 居住於乾燥的環境中，為了能夠確保食物的來源，這些白蟻不斷擴大巢穴規模，以覆蓋整個區域。而在過程中為有效的建立內部通道，而製造了大量的廢棄白蟻丘。
上千年歷史
研究團隊成員，美國內布拉斯加大學林肯分校（University of Nebraska-Lincoln）的土壤學家保羅·漢森博士（Paul Hanson），以特殊的技術測量土壤最後一次照到日光的時間，推論出其採集的 11 個蟻丘中，最年輕的約為 690 年前築成；而最古老的已有 3,820 年的歷史，而這僅僅是 11 個樣本的結果。
福克博士推論整個蟻丘群的歷史應更為久遠。但仍須進一步研究，才能瞭解這些蟻丘群究竟是在其興建者死亡後一直存留至今，或是一代接著一代的白蟻不斷建造出來的。
參考資料：
- Yong, E. (2018, November 19). For 4,000 Years, Termites Have Been Building Something Incredible in Brazil. Theatlantic
- Martin, S. et al., (2018, November 19). A vast 4,000-year-old spatial pattern of termite mounds. Current Biology. DOI:10.1016/j.cub.2018.09.061