科學家最近在一塊白堊紀琥珀化石中發現一隻被蜘蛛絲包裹的蜱蟲。這塊化石由德國收藏家派翠克·穆勒（Patrick Müller）在緬甸發現，經由柏林自然博物館（Museum für Naturkunde）和堪薩斯大學（University of Kansas）進行定年，確認化石可追溯到大約 1 億年前，研究結果已發表於《白堊紀研究》期刊。
罕見化石
堪薩斯大學地質古生物研究所的保羅·塞爾登教授（Paul Selden）表示：「在緬甸琥珀中已經發現過蜱蟲，但發現被蜘蛛絲包裹的蜱蟲很罕見，是史上首例。我們不確定蜘蛛是否將蜱蟲包裹起來，以便稍候進食，或者阻止蜱蟲繼續移動，以避免破壞蜘蛛網。」
科學家表示，樹幹上很少會發現蜱蟲，而琥珀是樹脂形成的化石，所以研究人員不太清楚為何會發生這種狀況。
捕食蜱蟲或避免破壞蜘蛛網
塞爾登教授表示：「也許蜱蟲在掙扎之後逃走，所以蜘蛛從藏匿處走出來，用蜘蛛絲把蜱蟲包裹固定，避免牠逃走或破壞蜘蛛網。蜱蟲被包裹在蜘蛛絲中無法移動，然後蜘蛛便可以咬牠，並注射胃液吃掉牠，或用毒液制服牠。」
有趣的是，這是首次在化石蜘蛛絲中發現蜱蟲，這些蜘蛛通常不會吃蜱蟲，因此這項發現非常罕見。
只透過觀測蜘蛛絲，研究人員目前不確定捕捉蜱蟲的蜘蛛品種。不過，研究人員認為這種蜘蛛的行為應該非常類似現代蜘蛛。
參考資料：
- Jason A.Dunlop, Paul A.Selde, Timo Pfeffer, Lidia Chitimia-Dobler (2018). A Burmese amber tick wrapped in spider silk. Cretaceous Research
- Brendan M. Lynch (June 2018). For 100 million years, amber freezes a tableau of Burmese bugs’ life-and-death struggle. The University of Kansas News
- Jonathan O`Callaghan (June 2018). Tick Wrapped In Spider Silk And Frozen In Amber Discovered From The Time Of The Dinosaurs. IFLScience