透過「公民科學家」的力量 哈伯望遠鏡發現454顆隱匿小行星
小行星在太空中猶如閃爍的星塵，它們的光芒微弱且不停地繞著太陽高速運行，這讓天文學家要對它們進行捕捉和編目顯得尤為困難。然而，透過哈伯太空望遠鏡拍攝的大量存檔影像，天文學家們最近發現了許多過去未曾見過的小行星蹤影，從19年間累積的3萬7000張哈伯影像中，共發現了1701個小行星軌跡，其中有1031顆是之前未曾被記錄的，大約400顆的直徑小於1公里。
這張圖表展示了哈伯太空望遠鏡的檔案資料，用於識別許多之前未被發現的非常小的小行星。這些小行星原本不是研究的目標，但它們意外出現在哈伯拍攝的星星和星系的照片中，像是「攝影炸彈」一般闖入畫面。這項龐大的工作得到了公民科學志願者和人工智慧算法的幫助。（圖／Pablo García Martín ）
全球的「公民科學家」在這次發現中扮演了關鍵角色，他們的辛勤工作與人工智慧演算法的結合，成功辨識出這些小行星。這種跨越數十年的天文檔案搜尋小行星的新方法，為其他數據庫的應用提供了有效的途徑，同時也為我們對太陽系的演化模型提供了重要的洞見。
小行星多數位於火星與木星之間
這張哈伯太空望遠鏡的照片顯示了UGC 12158星系，但照片中出現的白色曲線其實是一顆小行星在移動時留下的軌跡。這種效果是因為哈伯望遠鏡本身也在運行，創造了小行星沿著彎曲路徑游動的錯覺。這顆小行星位於太陽系內，對研究小行星群提供了寶貴數據。（圖／UC Berkeley）
這些新發現的小行星多數位於火星與木星之間的主帶，這些小行星的亮度通過哈伯的敏感相機進行測量，並根據它們的亮度與距離來估算它們的大小。這些最暗的小行星，其亮度約為人眼所能見到的最暗恆星的四千萬分之一。
在這個過程中，哈伯望遠鏡快速繞地球運行的特性使其能捕捉到這些流浪小行星的顯著軌跡。從地面望遠鏡觀察，小行星在照片中留下一條光跡，而在哈伯的影像中，則呈現為不可忽視的彎曲軌跡。
這項研究不僅突顯了公民科學在現代天文學研究中的重要角色，也再次證明了哈伯太空望遠鏡作為人類探索宇宙的強大工具。這些發現已在《天文與天體物理學》期刊上發表，並為天文學界帶來新的啟示。
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圖片來源：UC Berkeley、Pablo García Martín (UAM) cc By4.0
參考出處：
1.Hubble Goes Hunting for Small Main Belt AsteroidsNASA
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