從油管到油輪，油料外洩的影響總是一個隱憂，這樣的災難不時發生，而後續處理更是需要大量的時間與資金投入，不過這影響甚巨的問題解答，或許就在細微之中。Alcanivorax borkumensis 是一種以烴類為食的細菌，施廷德．布拉爾（Satinder Kaur Brar）教授與其團隊在加拿大國立科學研究院（Institut National de la Recherche Scientifique, INRS）進行實驗後發現，該細菌所產生的酶對分解土壤或水中的石油產物非常有效。這個研究成果為找到一個簡單、有效又環保的去油方法帶來希望。
近年來，研究人員已經為數千種細菌的基因體測序，塔里克．羅西（Tarek Rouissi）博士著重在細菌產生的酶與它們演化過程所生長的環境，翻遍多種菌株的資料，只求找到能夠清除油汙的最佳人選。
A. borkumensis ── 一種非致病性的海生菌──激起了他的興趣，這種微生物的基因序列使其可生成相當有意思的酶，並且被分類為嗜烴類菌（hydrocarbonoclastic）。A. borkumensis 在海洋中隨處可見，並且隨著洋流遷移，遇到有高濃度原油化合物的水域就會快速繁殖，幫助解釋了為何有些漏油事件後會觀察到自然分解的現象，但是要以此作為問題解決方式還有待更多分析。
不容「小」覷
A. borkumensis 在演化過程中得到了相當亮眼的工具：加起來幾乎可以分解石油中所有物質的數種酶。其中的羥化酶更是勝過在其他物種中所發現的，它更為有效、多樣化並對化學環境有抗性。
為了測試這些微小的清道夫，研究小組萃取出一些酶並用在受汙染的土壤樣本上，結果顯示可以分解超過 80％ 的化合物，對布拉爾團隊來說相當振奮。這個程序可以分解苯、甲苯和二甲苯，並且經過測試證實在海洋或陸地環境都很有效果。
下一步是要試著更深入了解這些細菌如何代謝烴類，並研究應用在外洩現場的潛力， INRS 開發的方法可以應用在難以觸及的環境，正是當前去汙行動主要的挑戰之一。
參考資料：
1. Thibault, S. (2018, April 8). An oil-eating bacterium that can help clean up pollution and spills. Retrieved April 21, 2018.