本月初，科學家們觀測到 12 年來最大的太陽耀斑。這也是自 1996 年有現代記錄以來第八大的太陽耀斑。
太陽耀斑
這次現象是由英國謝菲爾德大學（University of Sheffield）和貝爾法斯特女王大學（Queen’s University Belfast）的研究人員所觀測。他們使用了位於加那利亞群島的瑞典太陽望遠鏡（Swedish Solar Telescope），觀察並詳細記錄了這次太陽耀斑。
太陽耀斑可以分為三種類型，此次耀斑屬於最大的一類——X 型耀斑，能量等級為 X9.3，相當於十億顆氫彈的能量。
如此強烈的太空天氣現象會干擾衛星和 GPS 信號，還會與地球大氣發生作用，引發美麗的極光。
由於地球與太陽間的距離以及大氣層的保護作用，太陽耀斑的強烈輻射並不會影響地球上人們的人身安全。
觀測耀斑
用地面望遠鏡觀測太陽耀斑的難點之一，在於耀斑的形成時間非常短暫。X 型耀斑從形成至達到最高強度需要的時間不超過五分鐘。而且，使用瑞典太陽望遠鏡，每次只能觀測到太陽表面的 1/250。這意味著地面觀測者必須動作迅速，將鏡頭對準正確的位置，才能捕捉到耀斑開始生成的時刻。
太陽物理和太空電漿研究中心（Solar Physics and Space Plasma Research Centre，SP2RC）的 Chris Nelson 博士是參與此次觀測的人員之一。他說，觀測到耀斑生命的開始時刻非同尋常，要運氣非常好，才能在正確的時間找到正確的位置。
意義與評價
謝菲爾德大學數學和統計學院的 Robertus von Fáy-Siebenbürgen 教授高度讚揚了發現此次現象的研究人員，稱 SP2RC 為做出此項發現的科學家們感到驕傲。貝爾法斯特女王大學的 Mihalis Mathioudakis 是該項目的領導者，他評價道：「太陽耀斑是太陽系中能量最強的事件之一，對地球有重大影響。處於早期職業生涯的科學家們為了計劃和實施此次觀測，付出了堅持和努力，最終捕捉到這次獨特的事件，推動了該領域的前進。」
這次觀測的數據可以幫助人們探索耀斑發生時太陽大氣層的情況，幫助人們更準確地預測 X 型太陽耀斑的發生時間和位置。
參考資料：
- Scientists observe largest solar flare in 12 years, September 11, 2017, Phys.org.