科學可能永遠無法知道加州海兔（Aplysia californica，一種雌雄同體海蝸牛）在太平洋海岸淺潮汐池中嚼食海藻時的難忘回憶。不過在一項新的研究中，研究人員聲稱在軟體動物記憶方面取得了進展，成功經由快速注入，將簡單的記憶從一隻海蝸牛移植到另一隻的身上。
海蝸牛電擊實驗
加州大學洛杉磯分校（University of California in Los Angeles）神經生物學家大衛·葛萊茲曼博士（David Glanzman）進行了一項實驗，將電線植入海蝸牛的尾巴，並給予一系列電擊。這些電擊讓海蝸牛受到刺激，並表現出鰓退縮現象，這是一種強烈的防禦反應。葛萊茲曼博士將這種反應比喻為地震後的瞬間反應，也就是事件記憶引發任何對聲響的不自主反射。
然後，葛萊茲曼博士從這些受電擊海蝸牛的體內萃取 RNA，並將其注入其他海蝸牛體內。他發現未受電擊的海蝸牛變得敏感，這說明了電擊的「記憶」已經被移植。當葛萊茲曼博士用植入電線但未被電擊的海蝸牛 RNA 重複實驗時，反射行為沒有轉移。
RNA 與記憶
葛萊茲曼博士表示，海蝸牛引發防禦性反射的記憶方式，並不像許多科學家認為的那樣，被編碼到腦細胞間的連結，而是存在構成部分有機體遺傳機制的 RNA 分子中。
也就是說，該實驗顯示記憶追蹤或記憶痕跡（engram）儲存在海蝸牛 RNA 中，而不是像主流神經科學所認為的，儲存在腦細胞間的連結。
葛萊茲曼博士表示：「我們談論的是非常特定種類的記憶，與我五歲生日發生哪些事，或者誰是美國總統那種記憶不同。」
專家意見
這項研究尚未得到學界廣泛的接受。卡迪夫大學（Cardiff University）神經科學教授凡恩博士（ Seralynne Vann）表示：「顯然還需要進一步的研究才能確認這些改變是否健全，以及背後的機制是什麼。雖然加州海兔在研究基礎神經科學上是極佳的模型（model），但我們拿牠來與人類記憶程序比較必須非常小心，畢竟人類的記憶更加複雜。」
都柏林三一學院（Trinity College Dublin）記憶專家萊恩博士（Tomás Ryan）則不認同該研究，他表示：「這項研究很有趣，但我不認為他們真的移植了記憶。這項研究告訴我，也許最基本的動物行為反應涉及某種開關，而葛萊茲曼博士萃取的液體中，含有某種能觸動開關的東西。」
不過萊恩博士認為記憶研究非常需要激進的想法，他補充說：「在這個充滿教條的領域，我們往往等待人們退休才能繼續前進，我們需要更多多新的想法。雖然我對此研究抱懷疑的態度，但我認為這項研究確實帶我們走上一條有趣的路。」
參考資料：
- Rosalind SE Carney (May 2018). An Emerging Role for RNA in a Memory-Like Behavioral Effect in Aplysia, eNeuro
- Ian Sample (May 2018). Scientists ‘transplant memories’ between sea snails via injection, The Guardian