加拿大一組研究團隊藉由專門攻擊細菌的病毒——噬菌體（bacteriophages），成功開發出一種具有自我修復能力的凝膠，此發明將在醫療與環境保護上有廣泛的應用。
噬菌體
噬菌體是地球上所有有機物中種類最豐富多樣的生物群，遠勝過任何其他物種，包括細菌。加拿大麥克馬斯特大學（McMaster University）的化學工程專家霍斯西尼-道斯特博士（Zeinab Hosseini-Doust），在實驗室中將噬菌體萃取並堆積成密度極高的狀態，使其自發性的排列成液晶（liquid crystals）狀態。當她進一步在其中加入黏合劑後，這些液晶化的噬菌體就形成一種被切割後會自我修復的凝膠狀物質。
研究人員指出，在約只有一毫升大小的凝膠中，就含有數量約 300 兆的噬菌體。藉此，研究團隊認為此種凝膠可包覆於醫療植入物或人工關節上。該研究結果已發表於期刊——《材料的化學性質》（Chemistry of Materials）。
抗藥性解方
噬菌體也是細菌出現抗生素抗藥性的解方之一。研究人員田磊（Lei Tan）表示：「我們需要找到一種新的方式來對抗細菌，而噬菌體是其中有望成為替代方案的選項。它可以殺死那些已產生抗藥性的細菌。」
除此之外，噬菌體的 DNA 相當容易編輯，因此也可以用於對抗癌細胞，甚至處理塑膠等環境污染物。因此，此種由噬菌體構成的凝膠未來將能廣泛應用於不同領域。
參考資料：
- Hays, B. (2019, July 25). Scientists produce self-healing gel made out of bacteria-killing viruses. UPI
- Peivandi, A., Tian, L., Mahabir, R., & Hosseinidoust, Z. (2019). Hierarchically Structured, Self-Healing, Fluorescent, Bioactive Hydrogels with Self-Organizing Bundles of Phage Nanofilaments. Chemistry of Materials. doi:10.1021/acs.chemmater.9b00720