神秘的宇宙雪人：阿洛科特的異狀丘陵揭示了它的起源神秘
在遼闊無垠的宇宙中，有一顆名為阿洛科特（Arrokoth）的小天體，它遠離太陽的懷抱，靜靜懸浮在寒冷的柯伊伯帶（Kuiper Belt）中。這顆外形奇特、色彩神秘的小天體近日成為科學家研究的焦點，它的表面佈滿了神秘的丘陵，而這些丘陵可能正是它起源的線索。
阿洛科特因其雪人般的雙瓣形狀和紅褐色的色彩而聞名。當「新視野」（New Horizons）太空船在2019年飛掠過它時，科學家們被它表面上的丘陵吸引。這些丘陵分布在阿洛科特較大的一瓣上，它們可能是曾經緊密相磨的巨石的遺跡。
通過對「新視野」太空船傳回的數據進行分析，來自西南研究所（Southwest Research Institute）的行星科學家艾倫·斯特恩（Alan Stern）博士帶領的團隊對這些丘陵進行了深入研究。他們在被命名為「Wenu（暫譯文烏，以下皆以原文稱之）」的大瓣上發現了12個形狀、大小和顏色相似的丘陵，這表明它們可能是Wenu形成的基本單位。
透過模擬，科學家們探討了Wenu是如何形成的。他們比較了兩種可能的情景：一種是小天體以高速撞擊在一起，另一種則是大天體以低速輕輕結合。結果發現，高速撞擊的情景不太可能，因為形成的物體過於平滑。然而，低速結合的情景創造出一個類似於Wenu的顆粒狀物體。
這個發現不僅支持了阿洛科特是通過慢慢結合形成的理論，而且引出了另一個問題：為什麼這些巨石的大小都差不多呢？這可能需要更多的模擬和觀測才能得出答案。
斯特恩博士表示：「阿洛科特的丘陵結構的相似性為我們提供了它形成的新見解。如果這些丘陵確實代表了像阿洛科特這樣古老天體的基本建造單位，那麼天體形成模型將需要解釋這些基本單位的優選大小。」
而在阿洛科特的另一瓣「Weeyo（暫譯威尤，以下皆以原文稱之）」上，雖然一眼看去與Wenu有很大的不同，但科學家們仍能辨識出三個丘陵般的結構，這暗示著Weeyo可能也是以相同的方式形成的。
目前，美國太空總署（NASA）的露西（Lucy）任務正在進行中，以探索與木星共軌的小行星群。在這些小行星中尋找丘陵的痕跡，將幫助科學家們更好地理解這種形成過程的普遍性。
這項研究已經發表在最新一期的《行星科學期刊》（The Planetary Science Journal）上，為我們解開宇宙中星球形成的神秘面紗提供了新的線索。
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參考論文:
1.The Properties and Origin of Kuiper Belt Object Arrokoth’s Large Mounds.The Planetary Science Journal
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