天文學家近 30 年來發現了超過 4,000 顆太陽系外行星（exoplanet），美國太空總署系外行星資料庫（NASA Exoplanet Archive）紀錄的數量已達 4,016 顆。NASA 近日公布一段影片，以視覺化的方式說明自 1991 年以來每年發現的系外行星數量。
發現功臣
太陽系外行星圍繞著不同的恆星，並可能具有孕育生命的潛力。NASA 公布的影片顯示，人類以驚人的速度不斷發現許多光年以外的星球，這部分歸功於 NASA 已退役的克卜勒太空望遠鏡（Kepler Space Telescope），其於 2009 年發射，是繞行太陽的軌道上的太空望遠鏡，用來搜尋太空深處的系外行星 。
其他太空望遠鏡
克卜勒太空望遠鏡於 2018 年退役後，其他人造衛星及太空望遠鏡繼續接續其任務，包括 NASA 的凌日系外行星巡天衛星（Transiting Exoplanet Survey Satellite，TESS）。TESS 最近才發現一顆目前已知體積最小的系外行星。
另外，其他太空望遠鏡也在計畫發展階段，例如歐洲的系外行星特性探測衛星（CHaracterising ExOPlanets Satellite，CHEOPS）預計在 2019 年下半年發射。
不幸的是，NASA 最新計畫的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（James Webb Telescope）的發射時間不斷延期，預算嚴重超支，而受到美國國會的抨擊。
參考資料：
- Tangermann, V., (2019, July 11). NASA Just Released an Incredible Map of All Known Exoplanets. Futurism