NASA 洞察號證實火星地震活躍，並發現氣輝現象
美國太空總署（NASA）「洞察號」火星探測器（InSight）在 2018 年 11 月首次登上火星。最近，研究團隊發表了一系列透過洞察號觀測數據所發現的現象。
火星地震
其中值得一提的是，洞察號團隊終於確認火星地震非常活躍。主要研究員布魯斯·巴內特（Bruce Banerdt）表示：「我們終於首次獲知火星是一顆地震活躍的行星。火星上的地震活動比月球的地震活動更頻繁，但比地球少。」
洞察號的主要任務是偵測稱為「火星地震」（marsquakes）的震動。洞察號使用先進儀器「內部結構地震實驗」地震儀（Seismic Experiment for Interior Structure，SEIS）在 235 個火星日（Martian days）的週期內紀錄了 174 個不同的地震事件，成功完成這項任務。
多數的火星地震都會產生高頻地震，與阿波羅任務在月球偵測到的淺層地震相似。但是其中有 24 個震動頻率較低，表示火星內部正進行結構上的活動，而這是火星內部結構與演化史上的重要證據。
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此外，由於洞察號相機優異的夜間影像能力而發現到另一個現象，使得天氣科學團隊能確認在火星夜空中出現的奇怪光芒。
這個被稱為「氣輝」（airglow）的神秘現象被認為是天空中的光化學反應而造成。科學家以前就預測火星上會發生氣輝，但直到現在才被正式確認，而這歸功於洞察號上極度敏感的氣象感測器。
消失的塵捲風
洞察號的觀察結果也帶給研究團隊一個謎團。在洞察號的登陸處，科學家發現存在許多塵捲風（dust devil）證據；但根據洞察號最近的觀察，完全沒有這些塵捲風的跡象。
領導洞察號天氣科學團隊的康乃爾大學（Cornell University）唐·班菲爾德博士（Don Banfield）表示：「我們幾乎很確定捕捉到許多這些塵捲風的影像，但是無論是什麼原因，它們似乎是透光的，或是太透光了，以至於我們看不到它們。這是個相當大的謎團。」
未來動向
洞察號上氣象學儀器的精準度，使得科學家不斷發現到火星地表上及大氣動力學的謎團，而這些現象可能實際影響到火星地震活動。例如，2019 年夏天，科學家就注意到一波高頻火星地震恰巧與風的季節變化一致，顯示某些火星地震可能受季節的影響。
班菲爾德博士表示：「在地球上，你不會太擔心因季節變化而改變地震性，但這在火星上大部分是相關的。但這些特別訊號有些可能是大氣與地表的反應所造成，所以觀察它們如何隨季節而改變相當有趣。實際上這到底是什麼造成的，我們仍不清楚。」
因此，洞察號研究團隊預計要完成一整個火星年的觀察，並希望能不斷持續這項任務。洞察號若有更多時間收集火星的資料，研究團隊就有機會解開這些謎團。
參考資料：
- Tangermann, V., (2020, February 24). NASA Lander Detects Strange Glow in Sky of Mars. Futurism
- Ferreira, B., (2020, February 25). NASA’s Mars Lander Detected a Weird Glow in the Martian Night Sky. Vice
- Banerdt, W. B. et al., (2020, February 24). Initial results from the InSight mission on Mars. Nature Geoscience. doi.org/10.1038/s41561-020-0544-y
