「塔圖因」揭秘：連結星際大戰與太陽系早期歷史的宇宙碎片
在現實與科幻的交錯中，塔圖因（又譯塔圖音，坦圖因；英語：Tatooine）揭露了其背後的宇宙秘密。這塊隕石在1931年突尼西亞泰塔溫的一次火球事件中被發現，不僅吸引了科學家的目光，也成為星際大戰粉絲的關注焦點。
這塊獨特的隕石屬於一種稀有的「古銅無球隕石（Diogenites）」，與早期太陽系的歷史有著密切聯繫。古銅無球隕石以其火成岩起源而聞名，它們在小行星深處形成，並緩慢冷卻成大晶體結構。這塊隕石中含有直徑高達5mm的晶體，其中交錯著黑色紋理，這是高溫高壓撞擊的證據。
最近的研究將它的起源追溯到太陽系小行星帶中第二大的小行星「灶神星（小行星編號：4 Vesta）」。這些隕石大約有40億年的歷史，為我們提供了解古老太陽系的窗口。古銅無球隕石中存在的衝擊融化脈絡和輝石礦物顆粒結構表明，它經受了高達2萬5千兆帕的壓力——遠超過地球上最深海溝的壓力。
放射性氬-氬年代測定技術分析 34億年前災難性撞擊
這項研究還揭示了灶神星的「暴力過去」，表明它經歷了持續的撞擊事件，直到34億年前發生了一次災難性的碰撞。這次事件可能產生了多個較小的碎石堆小行星，被稱為「灶神星（亦稱＂維斯塔小行星＂）」。這些小行星進一步發生了碰撞，導致物質在過去的5000至6000萬年間飛向地球——包括突尼西亞的火球事件。
科學家利用放射性氬-氬年代測定技術分析了18塊來自灶神星的古銅無球隕石。這種方法涉及比較兩種氬同位素的比例，隨著時間的推移，其中一種氬同位素會以已知的速率增加。此外，團隊還使用了一種稱為電子背散射繞射的電子顯微鏡技術，來研究由碰撞引起的變形。
通過結合年代測定技術和顯微鏡技術，作者成功地繪製了灶神星和早期太陽系的撞擊事件時間表。這項研究表明，「灶神星經歷了持續的撞擊事件，直到34億年前發生了一次災難性的撞擊。」
這項工作證明了研究隕石的重要性——撞擊在我們太陽系小行星演化中發揮了重要作用，論文詳細內容已刊登在《地球化學與宇宙化學學報》2024最新一期。
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首圖來源：Getty Images cc By4.0
圖片來源：Geochimica et Cosmochimica Acta cc By4.0
參考論文：
1.A slowly cooled deep crust on asteroid 4 Vesta and the recent impact history of rubble pile vestoids recorded by diogenites Geochimica et Cosmochimica Acta
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