8天變8個月?!NASA太空人返航遇到大麻煩啦
假如有一天你搭乘一輛新型計程車去了一趟遠方,結果發現這輛車有點問題,可能無法安全帶你回家。這就是目前兩位NASA太空人所面臨的情況,只不過他們是在太空中!
今年6月5日,布奇·威爾莫(Butch Wilmore)和蘇尼塔·威廉姆斯(Sunita Williams)乘坐波音公司的全新太空船「星際客機」(Starliner)前往國際空間站。原本計劃只待8天,沒想到一待就是兩個多月,現在甚至可能要待上8個月之久。為什麼呢?因為「星際客機」在飛行過程中出現了一些問題,讓NASA工程師們不得不反覆檢查,確保它能安全返航。
具體來說,星際客機的28個反應控制系統(RCS)推進器中有5個發生了故障。NASA工程師擔心其他推進器可能在飛船返回地球期間也出現問題,同時還擔心氦氣洩漏可能損壞飛船的軌道機動和姿態控制系統(OMAC)推進器。這些推進器負責維持飛船的飛行路徑,對安全返回地球至關重要。
現在NASA面臨一個艱難的選擇:是讓威爾莫和威廉姆斯乘坐可能有風險的「星際客機」回家,還是讓他們在太空多待半年,等明年2月搭乘SpaceX公司的「龍」飛船順風車回地球?
NASA表示,星際客機飛船最後一輪數據分析預計8月23日完成,這將決定它最終是否載人返回。無論如何,為了避免太空站「交通堵塞」,星際客機都必須在SpaceX的Crew-9任務抵達前離開太空站。
預計搭「順風船」回地球 太空人有心理準備
如果最終決定不讓威爾莫和威廉姆斯搭乘星際客機回地球,那麼原定4人的Crew-9任務將減為2人,騰出位置讓這兩位太空人加入。他們將繼續在太空站工作,直到2025年2月才能搭乘飛龍號太空船返回地球。
對於波音公司來說,這次任務結果確實不太完美。要知道,從最初概念到完成這次載人試飛,星際客機的開發已經持續了13年以上。不過,NASA的太空人們似乎並不著急。正如NASA首席太空人喬·阿卡巴(Joe Acaba)所說:「這次任務本來就是一次測試飛行……他們知道可能不會十全十美。太空飛行本來就有內在風險,作為太空人,我們接受這是工作的一部分。」
無論最終結果如何,這兩位經驗豐富的太空人都在國際空間站上繼續工作,享受額外的太空時光。對他們來說,這無疑是一次難忘的太空冒險,即使行程比預期的要長得多!
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首圖來源:DALL.E
圖片來源:NASA cc By4.0
參考出處:
1.Will Boeing’s Starliner astronauts ride a SpaceX Dragon home in 2025? NASA could decide next weekSpace.com.
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