神秘宇宙

NASA 望遠鏡捕捉驚艷的雙星系景象

NASA 的哈勃太空望遠鏡(Hubble Space Telescope)和詹姆斯·韋伯太空望遠鏡(James Webb Space Telescope)聯手呈現了兩個重疊螺旋星系——IC 2163 和 NGC 2207 的壯麗景象。這兩個星系位於大犬座方向,距離地球約 1.14 億光年。這幅色彩斑斕的合成影像展現了這對星系之間的宇宙之舞。

較大的星系 NGC 2207 正將較小的伴星系 IC 2163 拉入一場精妙的宇宙華爾滋。大約 4000 萬年前,IC 2163 靠近 NGC 2207 經過,由於無法擺脫其引力,註定將繼續圍繞著較大的夥伴旋轉數百萬年。這次接觸導致強大的潮汐力,將 IC 2163 的恆星和氣體甩出,形成長長的流光,像發光的宇宙觸鬚一樣延伸在太空中。

根據 NASA 天文學家的說法,這幅影像中的「陰森色彩」是由哈勃與韋伯望遠鏡的光線混合而成。韋伯的中紅外光捕捉到明亮的紅色,而哈勃則補充了紫外線和可見光的色彩。這些光線結合起來,揭示了細節如震波前緣——這些是星系之間物質碰撞的區域,顯示為發光的紅色區域,宛如星系隆起手臂中的靜脈。這些特徵可能標誌著兩個星系之間「輕微摩擦」之後的結果。

這次碰撞也影響了它們螺旋臂的形狀。IC 2163 的螺旋臂看起來被拉長並扭曲,細長的觸鬚懸掛在兩個星系之間,幾乎像是宇宙的橋梁。甚至有一條微弱的螺旋臂似乎從 NGC 2207 的頂部漂移出去,細緻地延伸到視野之外。

共發生七次超新星爆炸 為新一代恆星形成鋪路

這些影像展示了兩個重疊的螺旋星系,IC 2163 和 NGC 2207。左圖是哈勃望遠鏡拍攝的紫外光和可見光影像,右圖是韋伯望遠鏡拍攝的中紅外線影像。圖片來源:NASA / ESA / CSA / STScI

IC 2163 和 NGC 2207 都是繁忙的恆星形成中心,每年各自誕生約二十多顆太陽質量的恆星,遠超我們銀河系每年產生兩三顆新恆星的速度。近幾十年來,這兩個星系共發生了七次超新星爆炸,相較於銀河系平均每 50 年才出現一次超新星,這是一個相當高的數量。每次超新星爆炸都會清理星系中的氣體和塵埃,為新一代的恆星形成鋪平道路。

要觀察恆星形成的動態,可以找尋影像中由哈勃紫外線光線捕捉到的明亮藍色區域,以及由韋伯中紅外光線照亮的粉紅和白色區域。較大的恆星形成區域稱為超星團,可以在 NGC 2207 上方的螺旋臂中看到,而其他明亮的斑點則標誌著「迷你恆星爆發」——這些地方有大量恆星接連誕生。IC 2163 的「眼皮」區域——這些由引力相互作用形成的區域——特別明亮,充滿了年輕的新恆星。

這幅壯觀的雙星系重疊影像為我們提供了一個窗口,展示了星系相遇時引發的戲劇性互動和恆星煙火,讓我們得以一窺宇宙那不安而又充滿創造力的力量。

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首圖來源:Gabriel Lio  (CC BY 4.0)

圖片來源:NASA / ESA / CSA / STScI (CC BY 4.0)

參考出處:NASA Telescopes Capture Stunning Galaxy Duo

延伸閱讀:
1、天文學家發現鄰近多星系統中的「雙重噴流」和「環星盤」