鄰近銀河現超大質量黑洞！大麥哲倫星系核心隱藏「宇宙怪獸」
天文學家發現強烈證據顯示大麥哲倫星系（Large Magellanic Cloud, LMC）中心存在超大質量黑洞，質量約為 60 萬倍太陽質量。這一發現來自對銀河系外暢行的高速恆星（超高速星, hypervelocity stars）的精確軌跡追蹤。
黑洞如何「踢出」恆星？
當雙星系統接近超大質量黑洞時，強大引力會將其中一顆恆星俘獲至黑洞周圍的緊密軌道，而另一顆則被拋射，以 超過 1,000 公里/秒的極速飛離，成為超高速星。這種機制被稱為 希爾斯機制（Hills mechanism）。
研究如何發現這個黑洞？
研究團隊分析了 21 顆銀河系外暢行的超高速星，發現其中 7 顆來自銀河系中心，但有 9 顆則源自 16 萬光年外的大麥哲倫星系，這表明當地也存在一個超大質量黑洞。
研究模型顯示，當雙星系統接近黑洞時，一顆恆星可能被黑洞俘獲，而另一顆則被高速拋射，形成超高速星，並主要沿著 LMC 的運動方向擴散。（圖／《天體物理學期刊》）
該研究利用了 歐洲太空總署（ESA）「蓋亞計畫」（Gaia） 的精密數據，並結合近期對大麥哲倫星系軌道的新理論模型。天文學家卡里姆·埃爾巴德里（Kareem El-Badry）表示：「我們早就知道超高速星的存在，但蓋亞提供了關鍵數據，讓我們能夠確定它們的來源。」
發現意義與未來研究
這顆黑洞一直潛伏在「宇宙鄰居」中，直到科學家透過超高速星的運動才發現其蹤跡。哈佛-史密松天體物理中心的史考特·魯奇尼（Scott Lucchini）說：「這意味著，不只是銀河系的黑洞會『踢出』恆星，連鄰近星系的黑洞也在做同樣的事。」
這項研究將發表於《天體物理學期刊》（Astrophysical Journal）。
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首圖來源：CfA / Melissa Weiss (CC BY 4.0)
圖片來源：Astrophysical Journal (CC BY 4.0)
參考論文：
Hypervelocity Stars Trace a Supermassive Black Hole in the Large Magellanic CloudAstrophysical Journal
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