神秘宇宙

7 朵小花被封存在 1 億年前的琥珀中,完整程度如同「剛摘下來的一樣」

近日,科學家在一顆 1 億年的緬甸琥珀中,發現了 7 朵保存完整的花朵,這些花朵的年份可追溯到白堊紀時期。科學家推測,其成因可能是由恐龍或某種大型生物撞到某棵樹,把這 7 朵小花震落,掉落到南洋杉的樹脂裡,並在琥珀中形成化石。

 

保存完整

這種南洋杉與今日生長於紐西蘭和澳洲的貝殼杉有關,而貝殼杉能生產出一種特殊樹脂,這種樹脂能抵抗氣候變化,讓花朵得以完整保存下來。

研究人員表示,這個來自熱帶雨林的完整花朵標本,是一種 1 億年前的無花瓣植物。美國俄亥俄州立大學生物學家波伊納教授(George Poinar Jr.)表示,琥珀將這些花朵保存得非常完整,以至於它們看起來就像是「剛從花園裡被摘下來」。

花朵寬度只有大約 3.4 到 5 毫米,每朵花都有 5 片完全展開的花萼。研究人員根據這些特徵,使用希臘文的五(Penta)和翅膀(Pteron),將其命名為 Tropidogyne pentaptera。其結構與之前發現的同屬花朵 Tropidogyne pikei 相似。

[related-post url=”https://tomorrowsci.com/science/%E7%A7%91%E5%AD%B8%E5%AE%B6%E5%9C%A8%E7%90%A5%E7%8F%80%E4%B8%AD%E7%99%BC%E7%8F%BE%E6%81%90%E9%BE%8D%E5%B0%BE%E5%B7%B4%E6%A8%A3%E6%9C%AC/”]

與現存品種相似

研究人員將 T. pikei 和琥珀中發現的品種進行比較,他們發現了一些細節上的區別。波伊納教授表示:「新品種的花是完全展開的,有紫色花瓣、花蜜盤、以及如 T. pikei 的內子房。但是新品種有較細長的花柱,內子房也沒有像 T. pikei 一樣的深色色素分泌腺。」

T. pentaptera 和 T. pikei 都被分類為火把樹科( Cunoniaceae),一種至今仍然存在的木本植物。研究人員表示,這個新品種可能來自一個古老的熱帶雨林。波伊納教授表示,根據外型與葉脈的比對,新品種與澳洲和巴布亞紐幾內亞的火把樹科南威爾斯灌木(Ceratopetalum gummiferum)相似,這種灌木的 5 片花萼在十二月底聖誕節期間會轉成粉紅色,因此也稱為聖誕樹。

這個新品種也與澳洲的角瓣木(Coachwood)類似,也是只有萼片,沒有花瓣。角瓣木能生長到 36 公尺,並存活數百年。奇怪的是,這些現代的近親都來自澳洲,但琥珀中的史前小花卻生長在 6437 公里以外的緬甸。

大陸漂移

不過,研究這些地區的地質史,可以發現緬甸小花與澳洲植物之間的關聯。波伊納教授表示:「也許琥珀所在的緬甸從南半球的岡瓦那大陸分離,然後漂移到南亞的印度大陸。古生代和中生代時,馬來西亞和緬甸從地體被分離出來,然後以大陸漂移的方式向北移動。」

因此,可能在岡瓦那大陸時期,小花就已經掉落到樹脂中,然後隨著大陸漂移,來到了今天的緬甸。

 

參考資料:

  1. Poinar Jr, G. O., & Chambers, K. L. (2017). Tropidogyne pentaptera, sp. nov., a new mid-Cretaceous fossil angiosperm flower in Burmese amber. Palaeodiversity, 10(1), 135-140. DOI: 10.18476/pale.v10.a10
  2. MacDonald, C. (2017, August). Seven tiny flowers from the Cretaceous Period discovered in 100 MILLION-year-old amber look like they were ‘just picked from the garden’. Mail Online.