由美英兩國科學家組成的研究團隊，研發出一種奈米機器人（nanomachine），可以鑽入癌細胞之中，並在短短 60 秒的時間內殺死癌細胞。
這種奈米機器人是由光驅動的微小「馬達分子」（motorised molecules），當接受到光線照射之後，就會像電鑽一樣高速旋轉，朝同一個方向移動，並鑽入細胞膜內。
利用光驅動
在英國杜倫大學（Durham University）的一項試驗中，奈米機器人只花了 1 到 3 分鐘，就穿過攝護腺癌細胞的細胞膜，並立即殺死癌細胞。
杜倫大學 Robert Pal 博士表示：「我們正努力實現我們的目標，也就是利用光驅動的奈米機器人，對乳腺腫瘤和皮膚黑素瘤等癌細胞，以及對現有化療有抗藥性的癌細胞，進行標靶治療。這項技術一旦開發成功，將能為非入侵性癌症治療提供潛在性的改變，並大幅提高全球病患的存活率和福利。」
科學家針對特定的細胞，設計了幾種不同的光驅動馬達分子。科學家發現奈米機器人每秒需轉動 2 至 3 百萬次，才能克服周遭障礙及自然界的布朗運動（Brownian motion），這是一種微粒子的不規則運動。
當未接受紫外線照射時，馬達分子位於標靶細胞的表面上保持無害性。當接受紫外線照射時，馬達分子會迅速鑽入細胞膜內，不但可以作為投遞治療藥物的通道，也能進一步摧毀癌細胞。
只有頭髮的5萬分之一
研究團隊成員美國萊斯大學（Rice University）的 James Tour 博士表示：「這些奈米機器人非常微小，相當於人類頭髮的直徑的 5 萬分之一，將標的和驅動元件結合在一起，使馬達分子能夠真正的治療疾病。在這項研究中，我們使用這些奈米機器人進入植物細胞、動物細胞、和人體細胞。這些機器人會附著在細胞膜表面上，用光照射之後，就能直接鑽入細胞內。」
全新的治療方式
James Tour 博士還表示：「多年以來，我從未想過在醫療上使用奈米機器人，因為他們比細胞還要小得多。但現在這項研究改變我對此的想法，我這為這是一種全新的治療方式，這種馬達分子與人體的交互作用，不但可用於殺死細胞，還能用於治療細胞。」
研究人員已經開始進行微生物和小魚的實驗，若這些實驗有所進展，會在人類臨床試驗之前，先進行囓齒動物的實驗。
參考資料：
- Víctor García-López, et al. (August 2017). Molecular machines open cell membranes, Nature 548, 567-572. doi:10.1038/nature23657
- Knapton, S. (August 2017). Nanomachines that drill into cancer cells killing them in just 60 seconds developed by scientists, The Telegraph