目前，槍炮類武器的發射方式都是靠火藥或其他化學炸藥推進。然而，美軍一直以來都在研究另一種發射方式，那就是使用電磁場發射炮彈，即電磁軌道炮。如今，這種磁軌炮不僅研製成功，而且即將在海上大展身手。
研發動機由來已久，發射速度驚人
磁軌炮並非美軍最近提出的新概念。前總統里根（Ronald Reagan）在任期間，曾提出利用磁軌炮擊落核導彈，但該計劃在 20 世紀 80 年代中止。經過 30 多年，現在磁軌炮研製成功，最引人注目的地方便是它的速度。
傳統子彈在火藥點燃後，很快便失去加速度，相反，磁軌炮則會在槍筒內一直加速，經過 10 米長的槍筒後，炮彈發射的速度高達每小時 7000 公里，秒速達兩公里，著實驚人。
驚人的速度意味著更強的殺傷力。軍方聲稱，磁軌炮可有效地攻擊幾乎所有物體——坦克、飛機、軍艦、恐怖分子基地，甚至其它導彈。
耗電量巨大
簡單地說，磁軌炮的原理是利用槍筒兩側的電流產生磁場，推進炮彈不斷加速。因此，磁軌炮需要充足的電能才能派上用場，而這也是為何美國選擇率先在戰艦及驅逐艦上使用磁軌炮的原因，因為只有這些軍艦才能攜帶 25 兆瓦的發電裝置和大型電容組。
而目前美國海軍當中，最有可能用上磁軌炮的， 是 DDG 1000 ，一艘朱姆沃爾特級（Zumwalt-class）驅逐艦，配有 78 兆瓦的綜合電力系統。
磁軌炮的射程為 201 公里，相比之下，二戰時期戰艦上 16 英寸艦砲射程為 38 公里。可見，磁軌炮不僅具有高速度，射程也更遠。
二戰後，由於火藥武器的射程和精確度有限，大部分海軍戰艦都已退役。到了冷戰期間，導彈和戰鬥機成為武器主力。如今，美國正計劃將磁軌炮安裝在大型軍艦上，或讓戰艦重振昔日風采。