最近美國麻省理工學院發明了一個「藥丸機器人」，能像藥丸一樣被吞下後，為病人在消化道內進行各種治療任務。
這個小機器人由麻省理工學院、謝菲爾德大學及東京工業大學聯合發明測試，結果顯示它可以在胃中移除電池等異物。研究者認為這個小機器人經改進後，更可以在體內輸送藥物，或用於進行腸胃中難以觸及區域的手術。這個「藥丸機器人」在體外時就像摺紙一樣折疊起來，折起來時只有平常藥丸大小，吞入體內後，它由冰包裹的外殼融化，在胃中展開，然後經體外的磁場控制，沿著胃壁翻滾滑動。
藥丸機器人
每年美國約有 3500 個電池被誤食，平均每天發生 10 個個案。雖然電池能被身體自然排出，但一旦長期接觸食道或胃壁，電池將產生電流和氫氧化物，最終燒傷附近的器官組織。特別是鈕扣電池更易被幼童誤食。雖然沒有亞洲的相關數據，但本地也曾發生過由此引起的幼童死亡案例。
在測試中，「藥丸機器人」能在翻滾中滑向鋰電池，靠體外磁鐵的作用，依附在電池上然後把電池拖走。科學家們表示，這個小機器人及被拖走的異物，最終能通過腸道自然排出。
麻省理工電子工程及軟件科學系教授達妮埃拉·魯斯（Daniela Rus）解釋，最開始時她很懷疑機器人移除電池的意義，直到現任約克大學講師宮下修平（Shuhei Miyashita）演示給她看。「修平把電池放在一塊火腿上，不到半小時，電池就已經完全陷入火腿之中，這讓我意識到電池的危險性。如果你體內有一塊電池，你真的希望它能盡快排出。」
魯斯教授說：「最終，我們希望能給這個機器人裝上感應器，這樣機器人不用靠外界控制，就能自動完成任務。」宮下博士計劃下一步在牛胃中進行測試，預計這個裝置能在六至八年內投入臨床使用。