攔截網示意圖(圖:薩里太空中心)

英國已在地球軌道上部署用於捕捉太空垃圾的衛星。這項名為「RemoveDEBRIS」的計畫在地球上方 300 公里處進行,目的是要使用不同方法移除地球軌道上的太空垃圾。這些在太空漂移的廢棄物約有 7600 噸,以大約 4.8 萬公里的時速移動,可能會對執行任務的衛星造成碰撞威脅。

這項計畫由英國薩里太空中心和空中巴士(Airbus)等公司合作,其中空中巴士工程師製造了一張用於捕獲太空垃圾的巨網。

太空垃圾

地球軌道上遍佈著無數的廢棄金屬和其他材料,包括火箭發射過程產生的碎片、報廢的衛星、太空船表面塗層老化脫落的油漆斑塊、太空船洩漏出的固體及液體材料等太空垃圾。令人擔憂的是,若不盡快清除這些太空垃圾,將對運作中的衛星產生重大威脅。

空中巴士工程師阿拉斯德·偉曼(Alastair Wayman)表示:「如果太空垃圾發生碰撞,會產生大量的太空碎片。然後碎片會與更多的太空垃圾發生碰撞,就會再產生更多太空碎片。這是一種雪球效應。」

攔截網實驗

在九月進行的一項實驗中,薩里太空中心事先投放了一顆立方體衛星(CubeSat),再由 RemoveDEBRIS 衛星彈射出五公尺長的攔截網捕獲目標,並預計以幾個月的時間,將立方體衛星脫離原本的軌道,使其墜入地球大氣層燃燒殆盡。

薩里太空中心主任古列爾莫·阿格萊蒂(Guglielmo Aglietti)教授表示:「它運作的方式正如我們期望,你可以清楚看到網子捕獲太空垃圾,我們對實驗進展非常滿意。」

空中巴士的計畫負責人雷塔(Ingo Retat)表示:「為了捕獲太空碎片,我們花了六年時間為網子設計拋物線飛行,並在特殊垂降塔和熱真空室中進行測試。我們的工程師和技術團隊做了一項了不起的工作,為清除低地球軌道的太空垃圾向前邁進一步。」

其他實驗

外界關於清理太空垃圾的方法有很多討論,但 RemoveDEBRIS 是第一個實際嘗試解決方案的衛星。

RemoveDEBRIS 還計畫測試更多清除太空垃圾的方法,例如使用新的導航技術來追蹤太空垃圾;一種稱為「拖曳帆」的裝置,可讓太空垃圾更快脫離軌道;以及一種特製魚叉,可在衛星偵測到碎片時立刻射出,將其固定後拖走。

 

參考資料:

  1. Jonathan Amos (2018, September 19). RemoveDebris: UK satellite nets ‘space junk’. BBC
  2. University of Surrey (2018, September 19). Net successfully snares space debris. University of Surrey Press Release
You May Also Like

Tesla 執行長 伊隆·馬斯克(ELON MUSK)宣布其電動卡車Semi 將正式投入大量生產

美國電動車大廠特斯拉(Tesla)正在加緊推動商用電動卡車「Semi」的量產計畫,這消息已獲得執行長…

可以坐在機翼裡的客機「Flying-V」首次飛行實驗成功

「Flying-V」是一款機翼可以納乘客的實驗性噴氣客機,它的同比例模型首次在無人駕駛的測試中起飛。…

航空工程師研發會隨兒童年齡「成長」的高科技童裝 Petit Pli

一位來自倫敦的 24 歲服裝設計師瑞安·亞辛(Ryan Yasin),利用他在航空工程的背景開發出一…

中國簽下三億美元合約向以色列購買人造肉

中國本月簽下價值三億美元(91 億台幣、23 億港幣)的合約,購買在以色列實驗室生長的肉品,為素食食…

駭客侵入家中!偷錄製「家庭影片」對外出售,裡頭還包含許多性愛影片!

竊聽錄製受害者家中的安全監視器 中國的駭客正試圖竊聽受害者家中毫無戒備的安全監視器,甚至錄下受害者的…

啟發自電腦斷層成像,科學家研發出新式 3D 列印技術

加州大學柏克萊分校(University of California, Berkeley)的研究團隊…