科學家利用 3D 列印技術，複製英國里茲城市博物館（Leeds City Museum）一具三千多年歷史，名為內斯亞蒙（Nesyamun）古埃及祭司木乃伊的聲帶，進而重建木乃伊的聲音。
木乃伊身分
身為古埃及底比斯（Thebes）卡奈克神廟（Karnak state temple）的高階祭司及抄書吏，內斯亞蒙以充滿歌聲及演說的方式來舉行儀式。內斯亞蒙活躍於西元前 1099 年到 1069 年，即埃及法老拉美西斯十一世（Ramses XI）混亂的統治時期，他死於 50 多歲，可能是因為嚴重過敏反應，以及其他的病痛，包括牙周炎及嚴重磨損的牙齒。根據棺材銘文的紀錄，他希望靈魂有朝一日能與諸神說話。
木乃伊之聲
一項研究成全了這位三千歲祭司希望死後能說話的願望，科學家利用他幾乎完好聲道的斷層掃描，模擬出他的聲音。該研究的共同作者，倫敦大學皇家霍洛威學院（Royal Holloway, University of London）的語音科學家大衛·霍華教授（David Howard）表示，這位祭司的聲音片段是由一個語音合成工具「聲道器官」（Vocal Tract Organ）所創造，重現了這位祭司的聲音。 不過，該聲音片段本身既簡短也令人難以理解，它捕捉到的只是單個母音。
霍華教授及其同事使用了內斯亞蒙聲道的斷層掃描，並 3D 列印出他的喉嚨，即生物學上從喉頭延伸到嘴唇的部位。接著，他們將這個人造器官連接到一台擴音器上，並播放模仿「人類喉頭發出聲音」的電子訊號。霍華教授之前就將這個技術用在活人身上，包括他自己，本研究是首次將該技術用於重建死人的聲音。
技術限制
雖然這個研究可作為未來聲音重建研究的概念證明，但它仍然有實際上的限制。本研究共同作者，英國約克大學（University of York）考古學家約翰·索菲德教授（John Schofield）表示，內斯亞蒙的仰臥葬姿勢限制了實驗的範圍。他解釋：「他的聲道只有一個形狀，就是他躺在石棺中時的形狀，而這只能產生一種聲音。」
至於另一個限制，霍華教授表示木乃伊缺少舌頭的肌肉，這些肌肉早已萎縮消失。事實上，霍華教授表示，在音檔中聽到的聲音不會是他實際可能發出的聲音，因為缺少了舌頭。
伊利諾大學（University of Illinois）的氣動聲學（aeroacoustics）專家丹尼爾·波多尼教授（Daniel Bodony）表示，該研究團隊的電子模擬「聽起來很單調」，原因是內斯亞蒙木乃伊缺少了會顫動且能在字中添加入「豐富度與情感」的聲道。
研究下一步
未來，研究人員或許可以藉由改善軟體來克服這個問題及其他因素，例如祭司舌頭的大小以及他下顎的位置，以便更準確模擬聲音。該研究團隊的最終目標是要能超過單一母音並說出單詞，甚至是完整的句子。
索菲德教授表示：「當訪客與過去相遇時，通常都是視覺上的相遇。藉由聲音，我們可以改變這個情況。沒有什麼是比一個人的聲音更個人化的事物了。」
不過，有些學者表達了對這項新研究的一些擔憂。加州大學洛杉磯分校（UCLA）的埃及專家卡拉·寇尼教授（Kara Cooney）承認這項研究的潛力，但她表示：「當研究牽涉到人，且對他們外觀及聲音使用了如此多的推斷，可能會產生你完全不知情的議題。」
參考資料：
- Solly, M., (2020, January 24). Listen to the Recreated Voice of a 3,000-Year-Old Egyptian Mummy. Smithsonian Magazine
- Howard, D. M. et al., (2020, January 23). Synthesis of a Vocal Sound from the 3,000 year old Mummy, Nesyamun ‘True of Voice’. Scientific Reports. doi.org/10.1038/s41598-019-56316-y