哈佛科學家以老鼠肌肉製造機器生物

美國哈佛大學一班科學家於上週公布了一個外型奇特的機器人。但與其說是一個機器「人」，他們的研究成果更準確地說，應該是一隻機器魔鬼魚（魟魚）。這機器魔鬼魚沒有任何四肢，卻能優雅地以波浪形的動態在水中擺動，移動它以黃金、矽膠和老鼠肌肉所造的身體。

這個和硬幣一樣大的機器人，在上週五於 Science 期刊中公布。研究人員表示，這個研究計劃為機器人工程師帶來一個創新的選擇，令未來的機器人可以用相似的柔軟物料製造，模仿動物複雜、優雅而高效率的移動方式。一個機器工程專家指，哈佛大學使用的老鼠肌肉，是這機器魔鬼魚設計的關鍵，讓它可以比目前以機器及馬達製造的機器人體型更小之餘，活動亦更靈活。

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老鼠肌肉除了為機器人帶來前所未有的活動性能外，也是機器人的控制系統。機器人身上的肌肉細胞，都是經過創新的光遺傳技術改造，對光線敏感。這個特點，令科學家可透過一個電筒一樣的裝置，控制它的活動：連續閃動的燈光，令機器魔鬼魚加快游泳速度，而只在它身體的一邊照上光線，則會令它改變方向。

這個機器人，是哈佛疾病生物物理學小組（Disease Biophysics Group）的研究計劃，由凱文‧帕克（Kevin Kit Parker）教授帶領。帕克教授在講解機器人設計時解釋，魔鬼魚的骨架選擇用黃金製造，是因為該金屬可提供適當的後重力，「令它的胸鰭可以自然地反彈返回原位」。

這個計劃雖然由哈佛大學帶領，但合作伙伴亦包括史丹福醫學中心（Stanford University Medical Center）在內等知名學府。細心留意的話，可能會發現這計劃的研究人員除了包括機器人工程師以外，亦包括疾病研究小組和醫學中心。帕克教授解釋，他最終的目標，並非製造機器生物，而是進一步了解生物力學， 以類似科技造出人造心臟。