現代人「機不離手」，智能手機無疑已成為我們最重要的工具之一。但這科技高超的裝置卻往往被機內的電池限制，令用家必需想盡辦法才可充分使用它的功能。
不過一名麻省理工學院（Massachusetts Institute of Technology）畢業生卻聲稱已找出解決方法，成功研發一種新形鋰金屬電池（Lithium Metal Battery），效能是目前鋰離子電池（Lithium-ion Battery）的兩倍，換而言之可將我們的電腦或手機的電池容量加倍。
改革鋰電池
胡啟朝於麻省理工學院完成了他關於鋰電池的博士論文後，創辦了 SolidEnergy Systems 致力將可充電式鋰金屬電池商業化，製造同樣安全持久、但卻擁有雙倍效能的電池。這種電池摒棄一般電池陽極使用的材料石墨，而轉用超薄且高效能的鋰金屬箔，它盛載更多離子，因此電池容量更高。這種鋰金屬箔，使以往壽命短、不穩定的鋰金屬電池，能夠像目前的鋰離子電池一樣反覆充電、同樣安全。
2015 年十月，SolidEnergy 演示了歷史上首個擁有雙倍效能、可充電的鋰金屬智能手機電池，成功吸引超過 1200 萬美元的投資。這塊電池雖然只有 iPhone 6 鋰離子電池的一半大小，卻能夠提供 2.0 安培小時的電量，能節省空間之餘，效能亦超出只有 1.8 安培小時的鋰離子電池。
SolidEnergy 計劃於 2017 年將電池投入智能手機和穿戴設備產業，2018 年進軍電動車工業。但是這電池的首個工業應用將於今年 11 月使用在無人機上，胡啓朝解釋：「有些客戶利用無人機和氣球在發展中國家提供免費網路，或是賑災，這是令人興奮的應用方向。」
「另外，將這些新型電池投入在電動車，亦能為社會帶來巨大的影響。目前的電動車工業標準是能在一次充電後行駛至少 200 英里。我們則可以製造一塊同等大小、重量，卻能一次充電行駛 400 英里的電池。」
他的設計，在麻省理工十萬美金加速創業大賽中獲得第一名，並代表麻省理工參加由白宮舉行的全國新能源大賽，獲得了全國第二名。
塞翁失馬
2012 年胡啓朝經過比賽的成功，準備建立公司時，A123 System，另一間由麻省理工畢業生創立的新型鋰電池公司宣布破產，令胡意識到當時電池產業差劣的前景，他說：「我當時甚至覺得我的公司可能永遠也不會有成立的一天。」
但這也許是塞翁失馬、焉知非福；通過胡在麻省理工的關係，他與 A123 公司達成協議，開始借用 A123 當時已停工的工廠建造原型，享用他們乾燥潔淨的環境和已有的生產機器。
胡解釋，新型電池公司往往以新材料為中心開發新的製造流程，但由於材料或流程太過創新、不切實際，難以投入量產，胡啓朝說：「但由於我們被逼使用 A123 現有生產線的材料，我們必須從現實的角度出發，製作在現實世界可行的電池。這令我們了解製造過程中可用的材料，然後回過頭來設計新材料。」
在使用 A123 的工廠三年後，SolidEnergy 與包括蘋果、三星在內的幾間手機公司簽訂了合作和共同開發協議，更終於在本月初將總部移至位於沃本的先進工廠，面積比之前大 10 倍，期望在 11 月的發布會後能夠迅速增加產量。
參考資料：
- Matheson, Rob, Doubling battery power of consumer electronics, Massachusetts Institute of Technology News, 2016