遠航馬爾他：獵人採集者早於農耕社會登島1000 年
最新發表於《自然》（Nature）期刊的研究顯示，早在農耕社會出現前1,000 年，獵人採集者就已成功跨越至少 100 公里地中海海域，抵達今日的馬爾他島，改寫過去對史前人類航海能力與島嶼定居的理解。
研究團隊在馬爾他北部 Mellieħa 地區的 Latnija 洞穴發現了豐富的人類活動遺跡，包括石器、火塘、經烹煮處理的食物殘留等。這些證據顯示，人類於距今約8,500年前即已登陸這座地中海偏遠小島，顛覆過往認為人類直到 7,500 年前農耕社會發展後，才具備長距離航海與定居島嶼能力的觀點。
「即使借助洋流與風向、辨認星星與地標，這段航程仍須數小時在黑暗中航行，」馬爾他大學 Nicholas Vella 教授指出，這顯示當時人類已有成熟的航海與導航知識。
具成熟航海知識 獵捕大型鳥類與哺乳類
(a) 圖左：以 Bchron 工具分析的年代序列，顯示多數樣本可能受到擾動，順序不一致，造成年代解讀困難。紅線表示「新石器時代可能到來」的估計位置，藍線則代表環境轉變為以海洋為主的時間點。
(b) 圖右：使用貝葉斯回歸模型與 IntCal20 校正曲線重建深度與年代的關係。結果顯示，最早的新石器時代證據可能落在約 9,000 到 7,000 年前，但誤差範圍廣達兩千年，顯示年代推定仍具高度不確定性。（圖／《自然》）
遺址中發現的動物遺骸也令人矚目。除了常見的狐狸、鹿與烏龜，研究人員還辨識出數種早被認為已滅絕的大型鳥類與哺乳類。「他們不僅獵捕並烹煮了紅鹿與鳥類，還捕捉海豹、石斑魚，以及大量可食用的海洋貝類、螃蟹與海膽，」利物浦大學與馬克斯普朗克人類地理研究所的 James Blinkhorn 博士表示。
這些豐富的陸海食物來源，使獵人採集者能夠在馬爾他這樣資源有限的小島長期生存，也可能對當地特有動物造成滅絕壓力。
研究結果不僅延長了馬爾他史前年代的時間軸，更重新評估歐洲晚期舊石器文化群的航海技術與區域間交流能力。正如研究共同作者 Eleanor Scerri 教授所說：「這些發現迫使我們重新思考人類如何塑造島嶼生態，也解釋早期人群可能已經藉由海路建立遠距離的聯繫網絡。」
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首圖來源：Daniel Clarke / MPI GEA. (CC BY 4.0)
圖片來源：Nature. (CC BY 4.0)
參考論文：
Hunter-gatherer sea voyages extended to remotest Mediterranean islandsNature
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