逆時針賽跑其實不是巧合：這背後有歷史，也有科學
你可能從未深思過，為何奧運賽道、馬場、自行車賽甚至棒球比賽，幾乎都是逆時針方向進行？雖然歷史上並非始終如此，例如劍橋與牛津大學的跑者直到 1940 年代仍採順時針跑法，但從古希臘的運動會到古羅馬的戰車競賽，逆時針的跑法就已屢見不鮮。
傳說中，古羅馬尼祿皇帝被一名戰車手失誤撞傷後，下令所有比賽改為逆時針方向，自此成為傳統。也有人提出更科幻的說法，認為逆時針跑法受地球自轉產生的科氏力（Coriolis effect）影響，在北半球能微幅提升成績。不過目前並無科學證據支持這一點，也有來自南半球的選手破世界紀錄，打破此一說法。
相比之下，一個更具說服力的解釋是：人體大多右側優勢。大多數人右腿較有力，在進行逆時針繞圈時，右腿負責外側推進，能取得較佳的轉彎速度與穩定性。
右腿較有力 人體結構更偏好
(a) 使用腦波儀（EEG）觀察連續觀看跑道影片（順時針或逆時針）時的大腦反應，影片長達 180 秒。
(b) 使用事件相關電位（ERP）紀錄在短時間內觀看單一刺激時的腦部活動，並設計短暫休息時間（每組 4 個刺激區塊）。
(c) 使用功能性磁振造影（fMRI）時，受試者觀看順時針（CW）、逆時針（CCW）或中性（N）畫面，並在每段影像後回答「這個方向讓你感覺多舒服？」藉此觀察大腦偏好方向的神經反應。（圖／《行為科學》）
研究也顯示，人在無提示下，自發繞圓圈行走時，大多會選擇逆時針方向，顯示人類本能就偏好這種方向。此外，對觀眾而言，看著選手從左向右通過終點線，也更符合閱讀習慣與視覺流動的直覺。
看樣子，逆時針賽跑的原因不只結合了傳統、人體結構偏好，也考慮到了觀眾觀看體驗與全球規範化。雖然一開始可能只是歷史偶然，但這個方向如今已成為國際標準，無論起因為何，跑者與觀眾都已習慣這樣的比賽節奏。
相關研究發表在《神經科學通訊》、《行為科學》。
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首圖來源：Marco Iacobucci Epp/Shutterstock.com (CC BY 4.0)
圖片來源：Kobayashi et al. (CC BY 4.0)
參考論文：
1、A counterclockwise bias in runningNeuroscience Letters
2、Neuropsychological Evidence Underlying Counterclockwise Bias in Running: Electroencephalography and Functional Magnetic Resonance Imaging Studies of Motor behavioral science
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